Der bisherige Cheftrainer Javan Lenhardt wird sich künftig als Assistent um die Verteidigungsarbeit des Teams kümmern.

Der bisherige Cheftrainer Javan Lenhardt wird sich künftig als Assistent um die Verteidigungsarbeit des Teams kümmern.

Köln - Die Endrunde der deutschen Meisterschaft im American Football haben die Cologne Falcons zwar nur aus der Rolle des Zuschauers erlebt, doch untätig waren die Verantwortlichen des Vereins in der spielfreien Zeit nicht. Am Dienstag verkündete der Klub für die nächste Saison der German Football League (GFL) einige Veränderungen im Trainerstab. Der zuvor elf Jahre bei den Langenfeld Longhorns tätige Michael Hap übernimmt den Posten des Cheftrainers. Der 33-jährige Hap löst den US-Amerikaner Javan Lenhardt ab, der zukünftig als Defense-Coach fungiert.

Trotz zehn Siegen aus zwölf Partien scheiterte Hap mit den Longhorns knapp an der Aufstiegsrelegation. Nur aufgrund des direkten Vergleichs mit den Hamburg Eagles blieb den Langenfeldern die Chance auf den Sprung ins Oberhaus versagt. Von einem Abstiegsplatz der Vierten Liga führte der einst als Jugendspieler für die Red Barons Cologne aktive Hap die Longhorns zu einem der besten Teams der Zweiten Liga. Als Förderer der heutigen Nationalspieler Christian Poschmann und Daniel Berg machte sich Hap zudem einen Namen als Jugendcoach. „Das Programm, das Michael Hap in den letzten Jahren in einem vergleichsweise kleinen Umfeld wie Langenfeld aufgebaut hat, hat uns sehr beeindruckt“, verkünden die Falcons auf ihrer Homepage. Und weiter: „Insbesondere die Talentförderung und die Integration von Jugendspielern hat sehr gute Ergebnisse dort erzielt. Da dies eines der wichtigsten Ziele der Falcons in den kommenden Jahren sein wird, glauben wir, dass die Erfahrungen von Michael Hap uns hier entscheidend weiterbringen. Die Ergebnisse in der Zweiten Bundesliga waren ebenfalls konstant gut, so dass wir überzeugt sind, den richtigen Mann gefunden zu haben.“

Nach dem letzten Saisonspiel der Cologne Falcons im September wird Headcoach Javan Lenhardt schon geahnt haben, dass sich der Vorstand des Vereins nach Veränderungen im Trainerstab des Football-Bundesligisten umsieht. Auf der abschließenden Pressekonferenz wagte der Cheftrainer keine Prognose seiner Zukunft: „Da müssen Sie schon den Vorstand fragen. Ich würde gerne weitermachen“, erklärte der Amerikaner lächelnd.

Gegen den als Football-Fachmann unumstrittenen Lenhardt sprach letztlich die mäßige Bilanz von drei Siegen und neun Niederlagen. Am Ende der Spielzeit war der Tabellenfünfte der GFL Nord der Abstiegsrelegation näher als dem angepeilten Playoff-Platz. „Es ist Zeit, dass wir in allen Bereichen aufrüsten. Wir glauben, dass die Veränderungen uns weiterhelfen“, begründet General-Manager David Odenthal die Entscheidung. Lange nahm sich Lenhardt Bedenkzeit und dann das Angebot des Klubs an, als Defense-Coach weiterzumachen. „Wir sind froh, dass Javan bei uns bleibt. Er war ein exzellenter Spieler, er ist ein toller Defense-Stratege, und er hat einen guten Charakter. Javan kann sich nun voll und ganz auf seine Arbeit mit der Abwehr konzentrieren“, sagt Odenthal.

Der Trainerstab wird nicht nur personell verändert, sondern auch erweitert. Bisher kümmerten sich nur drei Coaches um die Spieler, zukünftig werden insgesamt sechs Trainer zur Verfügung stehen. Am 27. Oktober soll die neue Trainer-Crew offiziell der Mannschaft vorgestellt werden. Die zuletzt verpasste Playoff-Teilnahme wollen die Falcons 2008 auch mit einigen neuen Spielern erreichen. „Ich nehme keinen Spieler mit“, versprach Hap nach seinem letzten Spiel als Langenfelder Cheftrainer. Doch nach dem gescheiterten Aufstieg reizt es den einen oder anderen Topspieler, dem Coach in Liga eins zu folgen. Welche US-Spieler in der neuen Saison das Falcons-Trikot tragen, ist noch nicht entschieden.