Das Internationale Jahr der Astronomie ist offiziell vorbei. So ganz vorüber ist es aber noch nicht. In vielen Forschungseinrichtungen, Planetarien und astronomischen Vereinen haben Wissenschaftler und Hobbyastronomen in den vergangenen zwölf Monaten in mehreren tausend Veranstaltungen Interessierten die Himmelskunde nahe gebracht. An zahlreichen öffentlichen Plätzen stellten Astronomen ihre Teleskope auf und ermöglichten einen Blick in den Sternenhimmel. Die Begeisterung ist geblieben.

In unseren Breiten sorgt jedoch oft ein wolkenverhangener Himmel für Frust am Fernrohr. Nur etwa jede siebte Nacht ist astronomisch nutzbar. Eine interessante Alternative bieten daher spezielle Computerprogramme, die als virtuelle Planetarien auf jedem modernen PC installiert werden können. Sie überzeugen durch realistische grafische Darstellungen und bieten Himmelsorientierung am heimischen Bildschirm. Virtuelle 3D-Flüge durch den Weltraum zu Planeten, Sternen und Raumstationen sind möglich. Lichtjahre entfernte Himmelsobjekte werden mit wenigen Mausklicks erreicht. Datenbanken liefern die Koordinaten von hunderttausenden Himmelsobjekten. Das virtuelle Observatorium verbindet spektakuläre Darstellungen unseres Universums mit wissenschaftlich exakten Daten. Der nächsten Beobachtungsnacht, am PC geplant und vorbereitet, steht nichts mehr im Wege. Wir stellen Ihnen drei gute Simulationsprogrammen vor.

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