Wiesdorf - Während draußen die Pflasterer ein letztes Wunder vollbringen und die Schlammwüste um das neue Einkaufszentrum unter vielen Platten und wenigen Quadratmetern provisorisch hingegossenem Asphalt verschwinden lassen, regieren drinnen die Leute in den schwarzen Anzügen. Die Vorhut von ECE-Chef Alexander Otto, der am Abend vor rund 900 Gästen auftreten soll, erklärt, warum sie Leverkusen liebt: wegen knapp einer Milliarde Euro, die 461 000 Menschen im Einzugsgebiet der Rathaus-Galerie auszugeben haben. Und wegen einer frischen Studie der Gesellschaft für Konsumforschung (GfK). Die Nürnberger Gurus bezeichnen Leverkusen als „hip“, referiert Stephan Kugel, der über den derzeit 114 deutschen ECE-Einkaufszentren thront. „Hip“ klingt toll, meint aber nur, dass die Stadt das Potenzial hat, von ihrer Speckgürtellage - eben an der Hüfte, „hip“, von Köln und Düsseldorf - zu profitieren.

Damit das (wieder) klappt, hat ECE 200 Millionen Euro bewegt, die teils spektakulär verbaut wurden: „So großzügig sind wir sonst nicht“, sagt Planer Michael Engel, als er in der zentralen, von oben belichteten Rotunde steht. Die wirkt riesig und trägt viel zu dem Eindruck bei, die Rathaus-Galerie biete mehr als 22 600 Quadratmeter Einkaufsfläche.

Vermietungsmanager Harald Kams hebt „90 neue Konzepte“ hervor, die auf Kunden warten: Das City-Sortiment werde ergänzt, mehr als 80 der 120 Mieter siedelten sich erstmals in Leverkusen an. Über mangelnde Nachfrage musste er nicht zu klagen; das sei beachtlich angesichts der Wirtschaftskrise. Hinter manchem Markennamen verbergen sich alte Bekannte aus der City: Einige Händler schaffen sich mit Spezialgeschäften ein zweites Standbein in der Galerie.

Reinhard Buchhorn ist froh, wieder mitten in Wiesdorf zu sein - wenn auch nur noch als Mieter: „Es ist richtig, dass Politik und Oberbürgermeister im Herzen der Stadt sind.“ Etwa 700 000 Euro Miete kostet das 5000 Quadratmeter große Domizil für den engeren Führungszirkel der Stadt und die politischen Gremien. Der Vertrag läuft „hoffentlich lange“, sagt Andreas Mattner von ECE. Der Mann konnte prompt beruhigt werden: 15 Jahre.

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