Seit Anfang der 80er-Jahre frisst sich die Spielfigur Pac-Man durch die Computerspielelandschaft. Bei den Forschern des Jet Propulsion Laboratorys der US-Raumfahrtbehörde Nasa hat das Videospiel offenbar Eindruck hinterlassen. Bei der Auswertung von Wärmebildern des Saturnmondes Mimas, die die Raumsonde Cassini zur Erde geschickt hat, kam ihnen jedenfalls gleich die Assoziation.

Zumal es auch noch etwas gibt, dass der gefrässige Pac-Man verschlingt: einen riesigen Krater, der dem Saturnmond den Beinamen „Todesstern“ eingebracht hat. Der Name ist übrigens auch entliehen. Er stammt aus den Star-Wars-Filmen von George Lucas.

Die Farbverteilung kommt durch die verschiedenen Temperaturen auf Mimas zustande. Eigentlich hatten die Forscher sanfte Übergänge erwartet, mit Temperaturspitzen nahe des Äquators. Stattdessen lagen die Maximalwerte am linken Rand. Die V-förmige Verteilung lässt dabei auf eine unterschiedliche Oberflächenbeschaffenheit schließen.

Die Verfärbung auf dem Krater erklären sich die Forscher damit, dass die Wärme durch die Wände der Vertiefung gespeichert wird. Wobei Wärme nicht der richtige Ausdruck ist. Die Temperatur im Krater liegt bei minus 189 Grad. Die mit minus 181 Grad Celsius wärmsten Gebiete bilden die Pac-Man-Figur. Der Rest des Mondes ist minus 196 Grad kalt. „Mimas ist noch bizzarer als wir dachten“, sagte Linda Spilker, Wissenschaftlerin beim Cassini-Raumsondenprojekt. (tis)

Pac-Man

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