WASHINGTON - Spanier protestieren gegen Sparkurs“, „Vereinigtes Königreich wegen Schulden kritisiert“, „Defizit beherrscht holländische Wahlen“ - diese und weitere ähnliche Schlagzeilen waren vergangene Woche auf einer einzigen Seite des „Wall Street Journal“ versammelt. Doch was macht das Land mit dem - zumindest in absoluten Zahlen - größten Schuldenberg der Welt? Seitdem Barack Obama im April eine überparteiliche Kommission zum Abbau des gigantischen amerikanischen Staatsdefizits einberufen hat, ist es um die roten Zahlen verdächtig ruhig geworden.

Griechische Dimensionen

Dabei sehen sie alles andere als rosig aus: Selbst optimistische Schätzungen gehen davon aus, dass die US-Neuverschuldung in diesem Jahr mit gut 1,3 Billionen Dollar (rund 1,1 Billionen Euro) nur knapp unter dem Rekord des Jahres 2009 liegen wird. Mit rund 9,5 Prozent des Bruttoinlandsprodukts nähert sie sich beinahe griechischen Dimensionen. Noch ist der Schuldenberg, den die USA insgesamt angehäuft haben, aber mit rund 60 Prozent der Wirtschaftsleistung deutlich niedriger als in den hochverschuldeten europäischen Ländern.

Doch viele Ökonomen in den USA machen sich inzwischen Sorgen, dass der Blick auf die Europäer die Amerikaner eher einlullt als das Bewusstsein für ihre eigenen Probleme schärft. „Die europäische Krise hat es für die USA auf gewisse Weise einfacher gemacht, mit ihrer eigenen roten Tinte umzugehen“, schreibt die „Washington Post“: „Die Turbulenzen in Übersee haben die USA für globale Investoren attraktiver gemacht, was dabei hilft, die Zinsen in den USA niedrig zu halten.“

Notenbankchef Ben Bernanke hat die Politiker ermahnt, die überfällige Haushaltssanierung nicht auf die lange Bank zu schieben. „Der Bundeshaushalt scheint auf einem nicht mehr zu verantwortenden Pfad zu sein“, sagte er. Ohne eine Strategie, wie sie ihre Schuldenmacherei beenden, könnten die USA „im schlimmsten Fall“ Instabilitäten wie in Griechenland erleben. Noch habe man etwas Zeit, die finanziellen Zügel anzuziehen, aber nicht mehr viel länger, sagte Bernanke. Selbst Barack Obamas optimistische Haushaltsplanung geht davon aus, dass auch 2011 das Haushaltsdefizit noch bei 8,3 Prozent des Bruttoinlandsprodukts liegen wird. Deutschland plant für das kommende Jahr mit 4,6 Prozent.

Ohne eine radikale Reform der Rentenversicherung droht den USA langfristig die fiskalische Katastrophe. Binnen zwei Jahrzehnten könnte sich der Schuldenberg auf 140 Prozent der jährlichen Wirtschaftskraft anhäufen - Griechenland ist heute bei rund 120 Prozent angelangt. „Unser Griechenland-Moment wird kommen“, schreibt die „New York Times“. Doch Republikaner und Demokraten verharren bisher in ihren ideologischen Gräben. Für die Konservativen ist jegliche Steuer- und Abgabenerhöhung tabu; die Demokraten erwecken den Eindruck, als ob bereits die Rücknahme der von George W. Bush gewährten Steuererleichterungen für die reichsten Amerikaner den US-Bundeshaushalt ins Gleichgewicht bringen könnte.

Schon die Tatsache, dass sich die von Obama ernannte Finanzkommission überhaupt mit dem Thema Rentenreform befasst, hat bei Linken und Konservativen gleichermaßen für Proteste gesorgt. Konkrete Vorschläge sind erst einmal vertagt - bis nach den Zwischenwahlen zum Kongress im November.

Auch die USA setzten finanzpolitisch die falschen Prioritäten, sagt Eugen Steuerle vom Wirtschaftsforschungsinstitut Urban Institute in Washington: „Hat das 20. Jahr im Ruhestand eine höhere Priorität als die Erziehung unserer Kinder in den Schulen? Heute sagt unser Budget: Ja!“.

Ausgerechnet die früher als verantwortungslos gescholtenen amerikanischen Konsumenten weisen inzwischen den Weg zu größerer Disziplin. Immerhin eine Milliarde Dollar haben sie laut den neuesten Zahlen der US-Notenbank im April von ihrem 2,45 Billionen Dollar umfassenden Schuldenberg heruntergeschaufelt. In 17 der vergangenen 24 Monate haben die Amerikaner mehr Schulden abgezahlt, als sie neu aufgenommen haben. Das hat es in den 67 Jahren, in denen die Notenbank diese Daten erfasst, noch nie gegeben.

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