MINSK - Unter zweifelhaften Umständen ist in Weißrussland ein führender Regierungskritiker zu Tode gekommen. Der Journalist Oleg Bebenin wurde am Freitag erhängt in seinem Landhaus nahe der Hauptstadt Minsk aufgefunden, wie die Nachrichtenagentur RIA Nowosti unter Berufung auf die Polizei meldete. Die Ermittler gingen nach Angaben eines Sprechers in erster Linie dem Selbstmordverdacht nach. Freunde Bebenins zweifelten diese Möglichkeit jedoch an.

Eine Kollegin in der Redaktion der von Bebenin gegründeten Oppositions-Webseite Charter97, Natalja Radina, sagte, der 36-Jährige sei "voller Pläne" gewesen und habe sich mit ihr für Montag verabredet. An seinem Todestag sei Bebenin "bester Laune" gewesen. Die Redaktionsräume von Charter97 waren im März von der Polizei durchsucht worden; dabei wurden mehrere Computer beschlagnahmt.

Der Chef der Bürgerinitiative Europäisches Weißrussland, Andrej Sannikow, hielt die Selbstmordthese ebenfalls für unglaubwürdig. Er habe "starke Zweifel", sagte Sannikow: "Kein Abschiedsbrief wurde gefunden, und die letzten SMS-Nachrichten, die er an Freunde verschickte, zeigen, dass er am Donnerstagabend einen Kinobesuch plante." Erst vor einer Woche sei Bebenin mit seiner Familie von einem Griechenland-Urlaub zurückgekehrt. Bebenin war verheiratet und Vater von zwei Söhnen. Die Familie wollte sich nicht äußern.

In Weißrussland regiert seit 1994 Staatschef Alexander Lukaschenko mit eiserner Hand. 2006 wurde der autoritäre Präsident wiedergewählt, laut offiziellen Angaben betrug sein Stimmenanteil 83 Prozent. Von westlichen Beobachtern und der Opposition wurde der Urnengang als undemokratisch kritisiert. Die nächste Präsidentschaftswahl soll spätestens im Frühjahr 2011 stattfinden. (afp)

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