Sybille Schmidt erinnert sich noch ziemlich gut an den Moment, in dem bei ihr der Funke entfacht wurde. 1996 war das – Schmidt und ihr Mann hatten zuvor ein paar Jahre in Kanada gelebt –, als das Paar in Leichlingen erstmals ein Ehepaar aus Frankreich beherbergte. Und dieser Funke, der durch die Begegnung entstand, wurde so groß, dass Schmidt sich entschloss, selbst aktiv und Vorsitzende des Freundeskreises Marly-le-Roi zu werden. Und das ist sie 28 Jahre geblieben, bis Anfang des Monats. Seitdem steht Hannelore Fohlmeister-Waßenberg dem Verein vor, der in diesem Jahr das 60-jährige Bestehen der Freundschaft mit der französischen Stadt feiert.

Damals, als die Städtepartnerschaft begründet wurde, war das nicht so selbstverständlich, wie es heute zu sein scheint. Der Begriff der „Erbfeindschaft“ zwischen Deutschland und Frankreich geisterte noch durch so manche Köpfe, weiß auch Bürgermeister Frank Steffes. Auch Sybille Schmidt erzählt, dass einige französischen Gäste, die bei ihr gewohnt haben, in ihrer Heimat kritisch beäugt worden seien, weil sie nach Deutschland reisten. „Aber wo sich Menschen begegnen, überwindet man Rassismus. Rassismus entsteht, wo Menschen sich nicht kennen“, sagt Steffes.

„Erbfeindschaft“, das war einmal

Heute, 60 Jahre später, nach zahlreichen Austauschen und Reisen ist von der einstigen Feindschaft zumindest zwischen den Menschen dieser beiden Städte nichts mehr zu spüren. Angefangen hat das alles durch eine Brieffreundschaft zwischen der Leichlingerin Annegret Wefelscheid und der Französin Annette Picardel. 1964 gab es den ersten Jugendaustausch, wo sich Wefelscheid und Picardels Bruder Jean-Michel kennenlernten. Die beiden heirateten, und Annegret Wefelscheid ist inzwischen Annegret Picardel. Das freundschaftliche Bekenntnis machten damals die Bürgermeister Heinrich Hansmeyer und Raymond Gilles offiziell.

Es folgten unzählige Austausche über die „Jumelage“ (Partnerschaft). Sportgruppen, kulturelle Gruppierungen und natürlich Schülerinnen und Schüler besuchen sich seitdem regelmäßig. Und immer leben die jeweiligen Gäste in Familien. Das macht die Partnerschaft aus, der Austausch. „Wir haben tolle Freunde gefunden, tiefe Freundschaften sind entstanden“, sagt Sybille Schmidt.

Davon weiß auch Heidrun Glage zu berichten, sie betreut seit 40 Jahren für die Stadt Leichlingen die Städtepartnerschaften. Sie erinnert sich noch gut an eine fünftägige Radtour zum 25-jährigen der Jumelage 1989. Unter anderem mit dem TV Witzhelden fuhr eine Delegation die rund 450 Kilometer mit dem Fahrrad nach Marly-le-Roi.

Leichlingen: Offizielle Feier im Mai

Marly ist eine Stadt mit knapp 17.000 Einwohnern unweit von Paris. Hier schrieb Alexandre Dumas „Die drei Musketiere“ und „Der Graf von Monte Christo“. Der Schlosspark von Marly ist eine direkte Verlängerung des Schlossparks von Versailles.

Zum 60. Geburtstag der Partnerschaft übergibt Sybille Schmidt ihre Aufgaben nun in andere Hände. Aktiv bleiben in der Partnerschaft will sie trotzdem. Ihre Nachfolgerin ist Hannelore Fohlmeister-Waßenberg. „Ich werde meine ganze Energie einsetzen, um den Verein weiterhin mit Leben zu füllen.“

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Niklas Pinner

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Die offizielle Feier zum 60. steigt im Mai in Leichlingen. Gäste aus Marly kommen für vier Tage in die Blütenstadt. Höhepunkt wird die offizielle Feier am 11. Mai sein. Dafür kommen auch 26 junge französische Musikerinnen und Musikern nach Leichlingen. Man wolle die Jugendlichen näher an die Partnerschaft heranbringen. Denn natürlich freut sich auch der Freundeskreis über Nachwuchs.

Wer Interesse hat, an der Partnerschaft mitzuwirken, kann sich bei Heidrun Glage (02175/992125, heidrun.glage@leichlingen.de) oder über die Internetseite des Freundeskreises melden.