Es erfülle ihn mit Freude und Stolz, sagt der langjährige Profispieler des 1. FC Köln und Fußballweltmeister Lukas Podolski in englischer Sprache, „so viele Jugendliche aus den unterschiedlichsten Ländern Europas hier in Köln und vereint in der Freude am Sport zu sehen“.

Es sei ihm ein wichtiges Anliegen, die mehr als 100 jungen Männer und Frauen in der Fußballhalle „Straßenkicker-Base LP10“ an der Schanzenstraße am Freitagmorgen zu begrüßen. Denn bereits zum fünften Mal richten die Lukas-Podolski-Stiftung, die Jugend- und Bildungsinitiative „Rhein-Flanke“ und die „LP10-Base“ mit Unterstützung der Stadt Köln das viertägige Jugendfußball-Turnier unter dem Titel „Poldi's Eleven“ aus. Die Jugendlichen kommen aus Belgien, Dänemark, England sowie aus Frankreich, Griechenland, Polen und Spanien.

Fußballturnier an der Schanzenstraße eröffnet: Podolski per Videoschalte dabei

Dass er dafür wegen seiner aktuellen Verletzung und der darum täglich intensiven Arbeit mit seinem Physiotherapie-Team nicht selbst in Köln sein kann, sondern nur per Internet live aus Polen zugeschaltet ist, „das tut mir selbst am meisten leid“, versichert Podolski allen Anwesenden. Neben den Jugendlichen waren auch Vertreterinnen und Vertreter von Kölner Schulen, Jugendeinrichtungen, Rat und Verwaltung anwesend.

Die Jugendlichen erhalten aber immerhin die Gelegenheit, ihrem sportlichen Vorbild einige zu stellen. „Gibt es eine Chance, dass du noch einmal zum FC zurückkehrst – gerade jetzt, wo der Verein dich sehr gut brauchen könnte?“, wird da natürlich auch gefragt. Podolski antwortet: „Meine Zuneigung zu Köln, der schönsten Stadt Europas und dem tollen Fußballverein dort, ist ungebrochen, ich drücke dem FC fest die Daumen, dass er in der Liga bleibt.“ Nach Ende seiner aktiven Karriere könne er sich zudem eine Funktion am statt auf dem Rasen vorstellen.

„Poldi's Eleven“: Viertägiges Jugendfußball-Turnier geht bis zum 5. November

Das Turnier läuft bis zum 5. November. „Das ist eine Super-Gelegenheit zum Austausch, zum Kontakte knüpfen und für gemeinsame emotionale Begegnungen junger Menschen aus dem europäischen Sprachraum“, sagt Sebastian Koerber, Mitbegründer von „Rhein-Flanke“. Mehr als 12.000 Schülerinnen und Schüler in und um Köln erhalten wöchentlich die Gelegenheit, in der Straßenkicker-Base zu lernen.

„Viele Nachrichten aus Köln bekommen“

Lukas Podolski nimmt Stellung zu möglicher FC-Rückkehr

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„Poldi’s Eleven ist dabei der Höhepunkt des ganzjährig hier in der LP10 stattfindenden jugendpädagogischen Programms“, so Sebastian Lange von der Straßenkicker-Base. Das letzte Wort, bevor die Jugendlichen sich auf die Sportplätze in der Base verteilen, hat aber natürlich Lukas Podolski: „Glaubt an euch, lebt die Leidenschaft für euren Sport, mit Spaß und ohne Ausgrenzung und arbeitet als Team. Dann erreicht ihr alles, was immer ihr euch vornehmt.“

Informationen zu weiteren Projekten sowie zur Lukas-Podolski-Stiftung findet man im Internet.