Müde, unkonzentriert, gereizt: Nach den Feiertagen fällt vielen auch einige Wochen später der Wiedereinstieg in den Alltag schwer. Ein wirksames Gegenmittel ist erholsamer Schlaf. Wer nachts ausreichend zur Ruhe kommt, startet nicht nur wacher in den Tag, sondern stärkt auch langfristig die eigene Gesundheit.

Denn guter Schlaf ist kein Luxus, sondern ein Grundbedürfnis, das wesentlich zur körperlichen und seelischen Gesundheit beiträgt. Darauf verweist auch ein Überblick im Gesundheitsmagazin „HausArzt“ (Ausgabe 2026/I).

1. Demnach profitieren Herz, Immunsystem und Gehirn erheblich von ausreichender Nachtruhe.
2. Auswertungen großer Bevölkerungsstudien zeigten: Menschen, die gut schlafen, leben länger – Männer im Schnitt fast fünf Jahre, Frauen mehr als zwei Jahre. 

Was nachts im Körper passiert

Schlaf ist keine vergeudete Zeit. In der Tiefschlafphase schüttet der Körper Wachstumshormone aus, so der Schlafmediziner Michael Feld in dem Magazin, die unter anderem für Haut, Knochen und Wundheilung wichtig sind. Auch das Immunsystem arbeitet nachts auf Hochtouren: Ausreichender Schlaf hilft dem Körper, Entzündungen zu bekämpfen und Immunreaktionen – etwa nach Impfungen – zu stärken.

Besonders wichtig ist Schlaf auch fürs Gehirn. Nachts werden Erinnerungen sortiert, Unwichtiges gelöscht und neue Inhalte verknüpft. Zudem ist im Tiefschlaf das sogenannte glymphatische System aktiv – eine Art Müllabfuhr des Gehirns, die schädliche Stoffwechselprodukte abtransportiert. Langjähriger Schlafmangel könnte deshalb ein möglicher Risikofaktor etwa für Alzheimer sein. 

Wie viel Schlaf ist genug?

Wie viel Nachtruhe ein Mensch braucht, ist individuell verschieden. Für die meisten Erwachsenen gelten laut der Neurologin Birgit Högl sieben bis neun Stunden pro Nacht als optimal. Wer regelmäßig deutlich weniger schläft, riskiert Einbußen bei Konzentration, Stimmung und Entscheidungsfähigkeit. Und: Schlaf lässt sich nur begrenzt nachholen oder ansammeln – „Vorschlafen“ funktioniert nicht. 

Wann wird Schlaflosigkeit krankhaft?

Von einer Schlafstörung (Insomnie) sprechen Fachleute, wenn mindestens dreimal pro Woche über einen Monat hinweg schlecht geschlafen wird und tagsüber Erschöpfung entsteht. Halten die Beschwerden länger als drei Monate an, gelten sie als chronisch. Unbehandelt kann eine Insomnie das Risiko für Übergewicht, Diabetes, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Depressionen oder Parkinson erhöhen. 

Wer über Monate nicht ein- oder durchschläft, ständig müde ist oder laut schnarcht, sollte die Beschwerden ärztlich abklären lassen. Medikamente kommen meist erst infrage, wenn sanftere Maßnahmen nicht helfen – denn viele Schlafmittel haben Nebenwirkungen oder können abhängig machen.

Zehn Tipps für besseren Schlaf

1. Koffein ab dem Nachmittag meiden
2. Tagsüber bewegen, abends kein intensiver Sport
3. Abends nicht zu üppig essen
4. Alkohol vermeiden – er stört den Tiefschlaf, ebenso Zigaretten
5. Feste Schlafenszeiten einhalten
6. Schlafzimmer kühl halten (16–18 Grad)
7. Auf Matratze, Kissen und passende Bettdecke achten
8. Handy, Laptop und Fernseher aus dem Schlafzimmer verbannen – das Bett sollte ausschließlich dem Schlaf (und Intimität) vorbehalten sein
9. Das Schlafzimmer sollte zum Schlafen dunkel und möglichst leise sein
10. persönliches Einschlafritual pflegen
11. Entspannende körperliche Nähe, etwa Sex, kann bei manchen Menschen das Einschlafen erleichtern.
12. Wenn man länger wachliegt: aufstehen und etwas Monotones machen, erst wieder ins Bett gehen, wenn man sich müde fühlt