Köln – Für Dirk Nowitzki wurde am Donnerstagabend in der Kölner Lanxess-Arena der ganz große Bahnhof gemacht: Vor dem Spiel der deutschen Basketball-Nationalmannschaft gegen Frankreich (76:63) wurde das Trikot des Ex-NBA-Stars in Köln „retired“, seine Nummer 14 wird nie wieder vergeben.

Einige Stunden zuvor stand die 2,14 Meter lange Sportlegende weniger im Rampenlicht, sondern war quasi in geheimer Mission unterwegs: Wie ein Foto aus Instagram zeigt, war Nowitzki am Donnerstagnachmittag im Kölner Brauhaus „Johann Schäfer“ zu Gast gewesen.

„Wenn die NBA-Prominenz schon mal im Köln ist und dann auch noch ausgerechnet zu uns essen kommt“, schreibt das Brauhaus auf Instagram. An Nowitzkis Seite: die Abordnung der Dallas Mavericks, die aus den USA nach Köln gereist ist, um ihn an seinem großen Tag zu begleiten. Bei den Dallas Mavericks hatte Nowitzki insgesamt 21 Jahre in der NBA gespielt, heute ist er als Berater der NBA-Franchise angestellt.

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Das Foto, das das Johann Schäfer in den Sozialen Medien teilte, zeigt neben dem Deutschen unter anderem US-Unternehmer und Mavericks-Besitzer Mark Cuban (etwa fünf Milliarden Dollar schwer), dazu Nowitzkis Ex-Mitspieler Michael Finley (zeigt das Peace-Zeichen) oder Jason Kidd. Der heute 49-Jährige war Nowitzkis wichtigster Mitspieler bei der NBA-Meisterschaft 2011 und ist heute selber Coach der Mavericks. Neben anderen Begleitern ist auch Nowitzkis Frau Jessica zu sehen. Mit ihr ist „The German Wunderkind“, wie Nowitzki in den USA genannt wird, seit zehn Jahren verheiratet. Gemeinsam hat das Paar drei Kinder.

Für die Dauer der deutschen Gruppenspiele (bis 7. September) wird Nowitzki weiterhin fast durchgehend in Köln sein, um das Team zu begleiten und als Botschafter der EM zu fungieren. Und wer weiß schon, in welchem Kölner Restaurant der „lange Blonde“ als nächstes gesichtet wird. (red)