Dieses kleine Organ, das gerade mal 20 Gramm wiegt, kann den Körper in vielfacher Weise belasten: Müdigkeit, Übergewicht oder Schwitzattacken sind Symptome, die oft ganz anderen Ursachen zugeordnet werden. Sie können aber durch eine Fehlfunktion der Schilddrüse ausgelöst werden, jenes schmetterlingsförmigen Organs, das die Speiseröhre umschließt und von dort aus eine zentrale Funktion im Hormonkreislauf des Körpers ausübt.

Gravierende Auswirkungen

Ein komplizierter Kreislauf zwischen Gehirn und Schilddrüse sorgt normalerweise dafür, dass der Hormonspiegel richtig ist. Wenn zu wenig Schilddrüsenhormone im Blut sind, sendet die Hirnanhangdrüse das Hormon TSH, das die Schilddrüse zu verstärkter Produktion anregt. Registriert das Gehirn einen Überschuss an Schilddrüsenhormonen, sinkt die TSH-Konzentration und den Schilddrüsenzellen wird signalisiert, weniger zu produzieren. Die beiden lebenswichtigen Schilddrüsenhormone heißen Trijodthyronin, kurz T3 genannt, und Thyroxin, abgekürzt T4. Beide Hormone sind mit zuständig für Wachstum und Reifung – ein Mangel an T3 und T4 wirkt sich daher besonders im Kindesalter negativ aus: Es kann zu schweren körperlichen und geistigen Schäden kommen. Deshalb wird die Schilddrüsenfunktion bei Neugeborenen routinemäßig kontrolliert. Wenn die Schilddrüse zu wenig Hormone produziert, kann der Körper die Nahrung nicht mehr angemessen in Energie umwandeln. Das beeinflusst Herz und Kreislauf, Wärmeregulation, Körpergewicht und persönliche Leistungsfähigkeit. Umgekehrt kann ein Zuviel an Hormonen Herzklopfen, verstärktes Schwitzen, Durchfälle und Gewichtsabnahme bewirken.

Unterfunktion

Eine Entzündung ist der häufigste Grund für eine Unterfunktion, weil dadurch das Gewebe entweder allmählich zerstört wird oder aber die Drüse so stark wächst, dass sich ein Kropf entwickelt. Die Beschwerden werden stärker, je weniger Hormone die Drüse noch produzieren können. Bei ausgeprägtem Hormonmangel kann sich der Puls verlangsamen und der Blutdruck sinken. Gewichtszunahme, Antriebslosigkeit, Müdigkeit und depressive Verstimmungen gehören zum Krankheitsbild.

Überfunktion

Die wichtigsten Auslöser für eine Überfunktion, die zu Herzrasen, Schwitzanfällen, Durchfall und hervortretenden Augen führen kann, sind die Morbus-Basedow- Krankheit oder eine Autonomie bestimmter Schilddrüsenbezirke. Als Autonomie (Verselbstständigung) bezeichnen Mediziner Areale von einem oder mehreren Knoten, in denen die Zellen ungehemmt Hormone bilden. Hauptursache für die Entstehung solcher Bezirke ist Jodmangel. Die heimischen Böden enthalten zu wenig von diesem Spurenelement, sodass es in der Nahrung fehlt. Zwar hat sich die Lage in den vergangenen Jahrzehnten verbessert, weil aufgrund einer besseren Aufklärung mehr jodiertes Salz verwendet wird. Allerdings wird in Fertiggerichten eher „normales“ Salz verwendet, so dass aufgrund des modernen Lebensstils Mangelerscheinungen inzwischen wieder auftreten.