In den Vereinigten Staaten wäre es unvorstellbar, dass drei Tage vor dem Super Bowl noch reguläre Eintrittskarten erhältlich sind. Für die erste WM-Partie des Mit-Gastgebers USA gegen Paraguay am Samstag (3.00 Uhr MESZ) gibt es hingegen noch Tickets. Unabhängig von der Diskussion um kostspielige Eintrittspreise verdeutlicht dieser Umstand die Bedeutung von Fußball in den USA. Die Sportart hat seit dem Wechsel von Lionel Messi in die Major League Soccer zwar erheblich an Popularität gewonnen, doch von einer Massenbewegung lässt sich nicht sprechen.

„Wir sind ein Land, das Basketball und American Football liebt. Es ist schwer, die einzufangen“, äußerte Joe Scally von Borussia Mönchengladbach gegenüber der Deutschen Presse-Agentur. „Aber ich denke, wir sind sehr nah dran. Die WM wird da noch mehr Begeisterung bringen.“ Sein Mannschaftskamerad Gio Reyna hebt ebenfalls den erfreulichen Trend der letzten Jahre hervor. „Wir haben noch einen Weg zu gehen, aber der Fortschritt der vergangenen vier oder fünf Jahren war schön zu sehen. Ein gutes Turnier würde sicherlich helfen.“

Hohe Beliebtheit bei Kindern – geringere Präsenz im Alltag

Fußball ist bereits heute die Disziplin mit den höchsten Anmeldezahlen bei Kindern landesweit. Erhebungen belegen jedoch, dass Soccer deutlich an Boden verliert, sobald Eltern gefragt werden, was ihr Nachwuchs spontan und unorganisiert im Freien spielt. In diesem Bereich dominieren wiederum Basketball und American Football. Die Weltmeisterschaft soll der Expansion des Fußballs einen Impuls geben, wobei ein erfolgreiches Resultat der US-Auswahl von immenser Bedeutung wäre.

„Wir US-Spieler und Fans haben dieses Stigma auf der Welt, dass wir nicht wissen, wovon wir sprechen. Aber die Realität ist, dass es hier viel Liebe für Fußball gibt“, erklärte Torhüter Matt Turner. Bisher steht nicht fest, ob er oder Matt Freeman beim ersten Spiel im Kasten stehen wird. Sicher ist jedoch, dass ein Keeper aus der nationalen Liga MLS zum Einsatz kommt. Das stellt eine Premiere bei einer WM dar und kann je nach Perspektive als Anerkennung für die Liga oder als Alarmsignal gewertet werden, dass das USMNT – das United States Men's National Team – auf einer traditionell starken Position an Qualität eingebüßt hat. Ehemalige Keeper wie Kasey Keller, Brad Friedel und Tim Howard hatten Stammplätze bei Vereinen in der englischen Premier League sowie der Bundesliga inne.

Pochettino setzt auf den Glauben an einen WM-Erfolg

US-Nationaltrainer Mauricio Pochettino schätzt das Leistungsvermögen seiner Einzelspieler nüchtern ein. Er konstatierte schon im Frühjahr, dass sich kein Akteur aus seiner Mannschaft unter den besten 100 befinde. Die Hoffnung auf eine Sensation im Fußball – und ein Titelgewinn im Endspiel am 18. Juli wäre genau das – existiert trotzdem. „Warum nicht wir? Warum nicht wir? Warum nicht wir? Wir müssen wirklich daran glauben, dass wir da sein können. Wir müssen träumen“, äußerte Pochettino.

Christian Pulisic, der Star-Akteur von der AC Mailand, will sämtliche Störfaktoren ignorieren. „Wir wollen das für uns. Wir wollen das für unser eigenes Land. Wir müssen niemandem anderen etwas beweisen“, erklärte der Offensivspieler. „Wir haben gute Spieler, sehr gute Spieler, in Topclubs auf der ganzen Welt. Wir haben eine gute Mannschaft und, yeah, wir werden alles in unserer Macht Stehende tun, um uns das selbst zu beweisen.“

Historische WM-Bilanz: Bestes Ergebnis von 1930

Die einzige Halbfinalteilnahme bei einer WM gelang den USA bei ihrer Premiere 1930; der Einzug ins Viertelfinale glückte 2002. In den Turnieren von 2010, 2014 und 2022 endete der Weg jeweils in der Runde der letzten Sechzehn. Das Team schied 2006 in Deutschland bereits in der Vorrunde aus, während die Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2018 gänzlich misslang. Laut Pulisic hat das Team seit der 1:3-Niederlage gegen die Niederlande im Achtelfinale 2022 in Katar jedoch Fortschritte gemacht. Nach dem Eröffnungsspiel gegen Paraguay stehen für die USA in Gruppe D noch Partien gegen Australien und die Türkei an. (dpa/red)

Der frühere Schalke-Profi Weston McKennie sorgt sich zumindest nicht vor einer Atmosphäre wie bei einem Auswärtsspiel, wie sie bei vergangenen Begegnungen mit Kolumbien, Mexiko oder Südkorea in den USA herrschte. „Amerikaner sind die Art Fans, die für die großen Events auftauchen, selbst, wenn sie Fußball nicht lieben.“ (dpa/red)

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