Für Malik Tillman wird es das vermutlich wichtigste Spiel seiner bisherigen Karriere: In der Nacht zu Montag (1 Uhr) tritt der 23-Jährige mit der US-Nationalmannschaft im Finale des Gold Cups in Houston gegen Mexiko an. Tillman, der im Turnierverlauf keine Minute verpasste und in fünf Spielen mit fünf Scorerpunkten glänzte, hofft auf den großen Wurf mit dem Geburtsland seines Vaters. Wenig später wird der Offensivspieler aller Voraussicht nach zum Rekordtransfer von Bayer 04 avancieren: Der Werksklub bezahlt die festgeschriebene Ablöse von 35 Millionen Euro an die PSV Eindhoven.

Vertrag bis 2030 für Malik Tillman

Bislang war Kerem Demirbay, seit kurzem beim Istanbuler Stadtteilklub Eyüpspor unter Vertrag, Leverkusens teuerste Verpflichtung. 2019 hatte der Werksklub 32 Millionen Euro für den früheren Nationalspieler an die TSG Hoffenheim überwiesen. Tillmans Karriere als Bayer-04-Rekordtransfer soll möglichst einen anderen Verlauf nehmen als die von Demirbay. Leverkusener Ärzte werden nach dem Gold-Cup-Finale den obligatorischen Medizincheck in den USA durchführen, anschließend soll Tillman einen Vertrag bis 2030 bei Bayer 04 unterzeichnen. Die letzten Zweifel am Transfer waren verflogen, nachdem sein Ausbildungsklub Bayern München die Frist für sein Rückkaufrecht hatte verstreichen lassen.

Machtwort von Rolfes

Wechselverbot für Bayer-04-Torjäger Patrik Schick

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Patrick Scherer

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Tillman wurde als Sohn einer Deutschen und eines US-Soldaten in Nürnberg geboren. Über Greuther Fürth landete er 2015 in der Akademie des FC Bayern, wo er fast in jedem Nachwuchsteam eine Führungsrolle übernahm, parallel lief Tillman für alle DFB-Juniorenteams auf. Bei den Profis konnte er allerdings keinen nachhaltigen Eindruck hinterlassen, weshalb der bullige Mittelfeldspieler 2022 an die Glasgow Rangers und 2023 nach Eindhoven verliehen wurde – 2024 verpflichtete der niederländische Traditionsklub Tillman für zwölf Millionen Euro Ablöse fest. In 73 Einsätzen für die PSV gelangen ihm 25 Tore und 19 Vorlagen.

Trainingsauftakt am Montag

Beim Werksklub ist Tillman nach Jarell Quansah (30 Millionen/Liverpool), Ibrahim Maza (12 Millionen/Hertha), Mark Flekken (10 Millionen/Brentford), Abdoulaye Faye (3 Millionen/Häcken), Tim Oermann (1,8 Millionen/Bochum) und Axel Tape (ablösefrei/PSG) der siebte externe Zugang. Am Montag (14 Uhr) findet in Leverkusen das erste öffentliche Training unter Coach Erik ten Hag statt. Eine Woche vor dem Abflug ins Trainingslager nach Rio de Janeiro wird eine Mischung aus Profis und Nachwuchsspielern an der Bay-Arena erwartet. Tillman und die anderen Nationalspieler stoßen erst später in der Vorbereitung zum Team.