Nationaltrainer Ronald Koeman unterstrich vor dem WM-Start der Niederlande die immense Wichtigkeit des Kapitäns Virgil van Dijk. „Natürlich ist er ein wichtiger Spieler. Als Trainer wünscht man sich immer einen Kapitän, der eine wichtige Figur auf und neben dem Platz ist“, so die Worte des 63-Jährigen am Tag vor dem Aufeinandertreffen mit Japan. Die Partie wird am Sonntag (22 Uhr MESZ) im Dallas-Stadion angepfiffen.

Trotz einer durchwachsenen Spielzeit beim FC Liverpool ist die Position des 34-jährigen van Dijk als Abwehrorganisator bei Oranje unangefochten. Der Bondscoach bekräftigte sein Vertrauen: „Wenn er auf dem Platz steht, ist er ein großartiger Verteidiger.“ Darüber hinaus würdigte Koeman die menschlichen Qualitäten seines Kapitäns. „Abseits des Feldes hat er eine starke Persönlichkeit. Er hält die großartige Atmosphäre in der Gruppe aufrecht“, führte der Coach aus. „Wir sind sehr glücklich, dass wir ihn haben.“

Van Dijks mögliches letztes Turnier

Koeman spekulierte auch über die Zukunft seines Spielführers und dessen Alter. Es werde „sehr wahrscheinlich seine letzte WM“ sein. Der Trainer fügte hinzu: „Also hoffen wir, dass es für ihn ein unvergessenes Erlebnis wird.“

Torwartfrage geklärt: Verbruggen beginnt

Schließlich klärte Koeman auch die Torwartfrage. Bart Verbruggen, der etatmäßige Stammkeeper, hat seine jüngsten gesundheitlichen Probleme überwunden und wird von Beginn an spielen. Als sein erster Stellvertreter wird Mark Flekken, Profi bei Bayer Leverkusen, auf der Ersatzbank Platz nehmen. (dpa/red)

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