Wenn Entenfamilien, Feen, Prinzen, Rennfahrerinnen und Krümelmonster auf die Schäl Sick pilgern, dann heißt es wieder: Willkommen zur Lachenden Pänzarena! Am Samstag feierten 17.000 Pänz in der Lanxess-Arena, womit ein neuer Zuschauerrekord aufgestellt wurde, wie die Arena mitteilte.

„Wann geht's endlich los, Papa?“, fragt eine kleine Eiskönigin mit blinkendem Krönchen ihren als Blume verkleideten Vater. Die Stimmung in der Arena ist aufgeregt: Erste Gruppen finden sich am Parkett auf Picknickdecken zusammen, die Ränge füllen sich stetig. „Wir haben noch Frikadellen dabei!“, ruft eine Elfe ihrer Ritter-Freundin zu. Auch die Lachende Pänzarena ist traditionell als Selbstverpflegungsveranstaltung angelegt. Anders als bei den Großen steht hier aber naturgemäß der familienfreundliche Charakter im Mittelpunkt.

Lachende Pänzarena in Köln: Bereits zum achten Mal

2017 ins Leben gerufen, lädt die kleine Schwester der Lachenden Kölnarena bereits zum achten Mal junge Jeckinnen und Jecken mit ihren Familien zum Kinderkarneval ein. Dieses Jahr knackten 17.000 Kindern und ihren Familien sogar einen Besucherrekord. Unter dem Motto „Feiern wie die Großen“ bietet das Event mehr als drei Stunden Programm mit Gästen wie Stoff-Maskottchen Hennes, dem Kölner Kinderdreigestirn, verschiedenen Kindertanzgruppen und vor allem ganz vielen Kölschen Lieder.

Mit-Veranstaltende Nathalie Drmota und Michael Burgmer von der Gastspieldirektion Otto Hofner sind stolz auf das, wofür die Pänzarena heute steht: „Wir sind jedes Jahr aufs Neue sprachlos, wie die Pänz das Brauchtum und die Tradition des Kölner Karnevals lieben, feiern und leben.“

Diese kindliche Liebe zum Karneval ist von Anfang an zu spüren: Mit dem Räuber-Song „Oben Unten“ beginnt die Party und eine ganze Arena voll Kindern „wulle danze su wie ich!“ Die Ränge auf der Bühne sind besetzt von Minnie Maus, Peppa Pig und Buzz Lightyear, auf der Bühne tanzen Piratinnen, Kater und ein Zebra. Das Moderationsduo aus Freddy Braun und Ben Wertz führen die Pänz durchs Programm.

Erste Amtshandlung: Ein Ekstase-Barometer wird aufgebaut und auch direkt getestet: „Auch wenn Mama und Papa vielleicht manchmal sagen, ihr sollt nicht so laut schreien, heute dürft ihr das. Macht mal Lärm!“ Und wenn 10.000 Kinder etwas können, dann ist es das. Unter ohrenbetäubendem Jubel, Applaus und Stampfen schlägt das Barometer sofort aus, Ekstase-Stimmung bestätigt.

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Mit einem dreifachen „Kölle Alaaf“ begrüßen die Jüngsten dann den Einmarsch der Kölschen Kinder- und Jugendtanzgruppen. Mehr als 1000 Tänzerinnen und Tänzer umrunden das Parkett und verteilen Kamelle. An diesem Punkt entschied sich wohl so manches Kind für ein Kostüm mit großem, gut füllbarem Hut für nächstes Jahr. Als dann noch die Stoff-Maskottchen wie Sharky, Hennes oder Handballhörnchen Hannibal durch die Arena marschieren, ist die Stimmung perfekt.

Lachende Pänzarena in Köln: „Können wir nächstes Jahr wiederkommen?“

In den nächsten Stunden bejubeln die Pänz Bands wie StadtRand, Miljö, die Rhythmussportgruppe, oder Aluis. Später performen auch noch die Räuber und die Bläck Fööss ihre besten Songs und als die Domstürmer auf die Bühne kommen, singen plötzlich alle Kinder aus der ersten Reihe ins Mikro „Du bist meine Liebe, meine Stadt und mein Verein.“ Anders als bei der Feier für die Großen gibt es bei der Pänzarena vor der Bühne ein kleineres Podest, auf dem die Bands mit ihren kleinen Zuschauenden interagieren können.

Die spektakulären Auftritte der Kölschen Halequins, Schnäuzer Pänz sowie der Wahner Wibbelstetze sorgen für weitere leuchtende Kinderaugen. Passenderweise verkündet das Moderations-Duo dann, dass der Vorverkauf für nächstes Jahr soeben begonnen hat. Ein kleiner Maulwurf dreht sich zu einem großen Schokobon und fragt: „Können wir dann wiederkommen?“

So langsam werden die ersten Piraten und Löwen aber auch müde. Ein Sternchen mit Ohrenschützern schläft ein, als et Trömmelche jeht und eine Fee in der Babytrage träumt schon lange von den buntesten Konfettikanonen. In der Toilettenschlange steht dann nicht nur das Kleine Erdmännchen-Maskottchen, sondern auch ein Funkenmariechen, dass sich mit zwei zwei Bauarbeiterinnen anfreundet: „Mama, ich habe neue Freundinnen!“. Und während es in der Arena Luftballons regnet, antwortet besagte Mama: „Richtig so, dat es Fastelovend!“