Nur zwei Künstlern ist es gelungen, in jeder Dekade von den 1950-ern bis den 2000-ern mindestens einen Top-Ten-Hit in den britischen Charts zu haben. Der eine, Elvis Presley, ist als „King of Rock'n'Roll“ in die Musikgeschichte eingegangen. Der andere gilt als so uncool, dass zahlreiche Radiosender ihn auf die rote Liste mit Acts, deren Musik nicht gespielt werden darf, gesetzt haben: Cliff Richard.

Dabei fing der am 14. Oktober 1940 als Harry Webb geborene Brite seine Karriere ebenfalls als Rock'n'Roll-Sänger an. Schon sein Künstlername deutet darauf hin: Cliff wurde gewählt, weil er wie „Cliff Face“ (Felswand) klang, was wiederum an „Rock“ (Felsen) erinnerte. Der Autor seines ersten Hits „Move It“ wiederum schlug den Nachnamen „Richard“ vor, als Hommage an Webbs musikalisches Vorbild Little Richard. Und jene Debütsingle unter seinem neuen Namen schlug sofort ein: „Move It“ wurde zum Hit, verpasste den ersten Platz der Singles-Charts nur knapp und gilt heute als erster authentischer Rock'n'Roll-Song außerhalb der USA.

Anhaltender Erfolg dank Imagewechsel

In den 1960-ern entschied sich Richard jedoch für einen Imagewechsel. Er stellte seinen christlichen Glauben mehr in den Fokus seiner Musik und grenzte sich vom wilden, von weit publizierten Exzessen geprägten Bild des typischen Rockmusikers ab. Den für viele Pop- und Rockstars wichtigen Coolness-Faktor legte er ab. Der gewagte Schritt zahlte sich aus und sicherte dem Sänger, dessen breiter Massenappeal ihm zeitweise auch ein zweites Standbein als Schauspieler ermöglichte, eine langlebige Karriere, von denen andere nur träumen können.

Im Gegensatz zu den meisten Künstlern der Rock'n'Roll-Ära blieb Richard auch nach dem Ende der 1950-er gefragt. Gemeinsam mit seiner Backingband The Shadows hatte er in der Zeit zwischen dem Rock'n'Roll-Hype und dem Aufkommen der British Invasion weiterhin Hit, die sich regelmäßig in den Top 5 der UK-Charts platzieren konnten. 1968 vertrat er sein Land beim im London ausgetragenen Eurovision Song Contest.

Auch in Deutschland begann 1963 seine Erfolgssträhne, als er mit „Lucky Lips“ einen Nummer-Eins-Hit hatte. Bis in die 1980-er hinein sollte Richard ein regelmäßiger Gast auch in den Charts der Bundesrepublik bleiben. 1979 hatte er mit „We Don't Talk Anymore“ einen weiteren Welthit, der auch die deutschen Charts toppte. 2009 brachten Richard und The Shadows anlässlich des 50. Jubiläums ihrer ersten Kollaboration ein neues gemeinsames Album mit dem Titel „Reunited“ raus.

Erster zum Ritter geschlagener Rockstar

Heute ist Cliff Richard, der 1995 als erster Rockstar von Königin Elizabeth II. zum Ritter geschlagen wurde, immer noch aktiv. 2022 veröffentlichte er „Christmas With Cliff“ - sein insgesamt 46. Studio-Werk. Dem Weihnachtsalbum war 2020 die LP „Music... The Air That I Breathe“ vorausgegangen, das hauptsächlich aus Coverversionen bestand. Das Album erreichte in Großbritannien und Schottland die Top 10 der Album-Charts, warf aber keine Hit-Singles ab.

Mit seiner Meinung hielt sich der Sänger selten zurück. Vor allem das vermeintlich schlechte Benehmen seiner Kollegen ließ ihn immer wieder ratlos zurück. Ob Alice Cooper in den 70-ern, Oasis in den 90-ern oder Miley Cyrus in den 2010-ern: Über all diese Künstlerinnen und Künstler beschwerte er sich in Interview wegen Schockeffekten, selbst destruktivem Verhalten oder offen zur Schau gestellter Sexualität.

Tennis ist da schon eher Sir Cliffs Ding. Bei Wimbledon ist der begeisterte Tennisspieler ein regelmäßig gesehener Gast. 1996 hatte er dort für Schlagzeilen gesorgt, als die Spiele wegen Regens pausiert werden mussten. Richard griff zum Mikro und rettete die Stimmung mit einem spontanen Auftritt - ganz ohne Backingband. Nur 2022 sang er dort ein weiteres Mal. Im Publikum kann man den Rocksänger, der die Coolness aufgab, aber jährlich beobachten. (tsch)