Der Zeitverschiebung wollte sich Bayer 04 Leverkusen nicht so einfach ergeben. Drei Stunden ist Baku der Zeitzone in Deutschland voraus. „Wir haben die Zeit aus Deutschland einfach mitgenommen“, erklärte Sportgeschäftsführer Simon Rolfes, „um den Biorhythmus der Spieler nicht durcheinanderzubringen.“ Soll heißen: Die Spieler gingen zur Mitteleuropäischen Zeit ins Bett und frühstückten somit für aserbaidschanische Verhältnisse sehr spät.

All das sollte helfen, um schon im vierten Gruppenspiel der Europa League gegen Karabach Agdam das Weiterkommen zu sichern. Es funktionierte. Mit einem 1:0-Last-Minute-Erfolg qualifizierte sich die Werkself für die Zwischenrunde. Der Gruppensieg ist auch nur noch in der Thoerie in Gefahr. Dazu müsste Bayer 04 nach dem 3:1 von Molde in Häcken die beiden letzten Spiele verlieren und sechs Treffer im Torverhältnis verspielen.

„Lässt sich immer was einfallen“

Der Mann für die Standards bei Bayer 04 - nach viel Ärger endlich mal Jubel

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Patrick Scherer

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Leverkusen tat sich im Tofiq-Bahramov-Stadion aber sehr schwer. Xabi Alonso musste neben Edmond Tapsoba (Hand-OP) auch auf Exequiel Palacios verzichten. Der Argentinier flog nicht mit, ihn plagen leichte Knieprobleme. „Reine Vorsichtsmaßnahme“, hieß es vom Klub. Die Werkself trat gewohnt flexibel auf, je nach Spielsituation wechselte die Mannschaft von einem 4-2-3-1 in ein 4-4-2 oder 3-4-3.

200 Bayer-Fans in Baku dabei

Doch all das brachte vor rund 200 mitgereisten Leverkusener Anhängern nichts, weil Karabach das Zentrum hervorragend zustellte. Granit Xhaka und Robert Andrich konnten somit nicht ihr gewohntes Aufbauspiel über die Sechserposition durchziehen. Auch Florian Wirtz wurde eng gedeckt. Somit verzeichneten die Gäste in der ersten Halbzeit nur drei kleinere Möglichkeiten durch zwei Fernschüsse von Wirtz und Victor Boniface und einen Kopfball von Piero Hincapie nach Ecke. Durch schlampiges Passspiel kam Karabach auch zu einigen Kontersituationen, die allerdings ebenso wenig konsequent zu Ende gespielt wurden.

Die Bayer-Profis in der Einzelkritik

Frimpong und Hofmann bringen die Wende gegen Karabach

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Patrick Scherer

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Auch nach der Pause wurde die Partie nicht ansehnlicher. Bayer 04 fand in keiner Phase des Spiels zum Rhythmus, der die Mannschaft in den vergangenen Wochen und Monaten ausgezeichnet hatte. Es war ein zähes Aufeinandertreffen. Nach gut einer Stunde reagierte Alonso, brachte in Jonas Hofmann und Jeremie Frimpong frisches Personal. Hofmann bereitete direkt die bis dahin größte Chance des Spiels vor, doch Boniface schloss zu unplatziert ab.

Auf der Gegenseite vergaben die Hausherren gute Chancen, um der Werkself die erste Saisonniederlage zu verpassen. Doch am Ende hatte Bayer mehr zuzulegen und Boniface verwandelte einen Handelfmeter in der Nachspielzeit zum 1:0-Sieg.

Sonntag wartet Union Berlin

Damit verteidigte Bayer 04 die Tabellenführung in Gruppe H. Am Sonntag will Leverkusen auch die Tabellenführung in der Bundesliga verteidigen. Dann kommt Union Berlin in die BayArena (15.30 Uhr).

FK Karabach Agdam: Lunew (85. Gugeschaschwili) - Vesovic (83. M. Medvedev), Mustafazada, Medina, Jafarguliyev (89. B. Hüseynov) - Romao, Jankovic - Andrade (83. Andrade), Benzia (83. Bayramov), Zoubir - Junior; Bayer Leverkusen: Kovár - Stanisic, Tah, Hincapié, Grimaldo - Andrich, Xhaka - Tella (61. Frimpong), Wirtz (90.+7 Hlozek), Adli (61. Jo. Hofmann) - Boniface; Schiedsrichter: Craig Pawson (England); Zuschauer: 25000; Tore: 0:1 Boniface (90.+4/Handelfmeter).