Am 12. Oktober 1997 kam der US-amerikanische Folk- und Countrymusiker John Denver (53) bei einem tragischen Flugzeugabsturz ums Leben. In Gedenken an den großen Sänger und Songschreiber, der seit den frühen 1970er Jahren zu den ganz Großen im Musikgeschäft gehörte, eine Sammlung seiner 11 besten Songs.

„Take Me Home Country Roads“

John Denvers großer Durchbruch als Sänger und ein Klassiker der Country-Musik. So erfolgreich und einflussreich, dass der Bundesstaat West Virginia das Lied zur offiziellen Hymne erklärte. Olivia Newton-John hatte zeitgleich mit ihrer Version einen Hit in Europa – und sang später die Harmonien bei „Fly Away“.

„Annie’s Song“

Ein gefühlvoller Tribut an John Denvers damalige Ehefrau Anne Martell. Sein zweiter Nummer-eins-Hit in den USA und ein Millionenseller. Außerdem sein einziger Hit in Großbritannien: Platz eins!

„Rocky Mountain High“

Dieser Song, der 2022 seinen 50. Geburtstag feierte, wurde durch John Denvers Umzug nach Aspen, Colorado, beeinflusst. Für die Western Writers of America einer der 100 besten Westernsongs aller Zeiten. 2007 ernannte ihn der Bundesstaat Colorado zu einer von zwei offiziellen Hymnen. 

„Leaving on a Jet Plane“

Mit diesem Song hatte Denver seinen Durchbruch als Songwriter. Das Folk-Trio Peter, Paul & Mary machte das Lied zum Welthit und erreichte Platz eins der US-Charts.

„Thank God I’m a Country Boy“

Geschrieben von John Martin Sommers, einem Musiker aus John Denvers Band. Einer seiner bekanntesten Songs und einer der seltenen Momente der Musikgeschichte, in der die Live-Version die Studio-Fassung abhängte. 1975 stand John Denver damit erneut auf Platz eins der Country- und Pop-Charts.

„Sunshine on My Shoulders“

Anfang 1974 John Denvers erster Nummer-eins-Hit in den US-Charts. Die sanfte, zärtliche Ballade entstand unter dem Eindruck eines langen kalten Winters, nach dem man sich den Sommer und die „Sonne auf den Schultern“ herbeisehnt.

„Calypso“

Ein musikalisches Tribut an den Meeresforscher und Dokumentarfilmer Jacques-Yves Cousteau (1910-97), dessen Expeditionen mit dem Schiff „Calypso“ seinerzeit in über 100 Filmen und Büchern festgehalten wurden.

„Back Home Again“

Der Song brachte Denver 1975 einen CMA-Award in der Kategorie „Song des Jahres“ ein; bei derselben Zeremonie wurde er auch zum „Entertainer des Jahres“ gekürt, was den Country-Sänger Charlie Rich dazu veranlasste, den Umschlag in Brand zu stecken, nachdem er gelesen hatte, dass Denver gewonnen hatte. Es sollte ein Scherz sein, zudem hatte Rich hinter der Bühne zu viel Alkohol getrunken. Seine Karriere ging danach den Bach runter – John Denver blieb ein Superstar.

„I’m Sorry“

Der Inbegriff eines Crossover-Erfolgs: John Denvers sanfte Ballade über eine verflossene Liebe erreichte Platz eins der Country-, Pop- und Easy-Listening-Charts.

„Fly Away“

Bei dieser Kuschelballade aus dem Jahre 1975 kann man Olivia Newton-John hören, die die Harmonien singt. Im selben Jahr nahm die Sängerin John Denvers Kompositionen „Goodbye Again“ und „Follow Me“ für ihr Nummer-eins-Album „Have You Never Been Mellow“ auf. Der untere Clip stammt aus dem Weihnachtsspecial von John Denver, das 1976 im US-Fernsehen ausgestrahlt wurde. Olivia Newton-John war als Stargast dabei.

„Sweet Surrender“

John Denvers hohe, klare Stimme, sein leichtfüßiger Gitarrenstil und sein sonniges Gemüt machten auch diesen Song zu einem großen Erfolg für den Sänger und Songschreiber.