Leverkusen – Plumpudding, Earl Grey Tee, Shortbread: Wer englische Lebensmittel und Getränke sucht, findet dies und noch vieles mehr in der Altstadtstraße 85 in Opladen. John Hard, geboren in Liverpool, eröffnete hier 2016 gemeinsam mit seiner Lebensgefährtin einen Laden und erfüllte sich damit einen langgehegten Traum. 

Sein Arbeitgeber hatte ihm damals den vorzeitigen Ruhestand angeboten. Er nutze die Chance und brachte mit „Uncle Harry's Store“ einen Hauch der alten Heimat ins Rheinland. Man muss wissen, dass es den Laden gibt, denn er ist von der Fußgängerzone aus nicht zu sehen und liegt etwas abseits des Trubels. Daher waren die ersten zwei, drei Jahre eine ständige Herausforderung, aber dann hatte es sich herumgesprochen, dass es in hier englische Produkte gibt. Inzwischen kommen die Kunden nicht nur aus Leverkusen, sondern aus dem gesamten Umland, wie Leichlingen, Solingen oder Langenfeld.

Der gelbe Laden mit der rot umrandeten Türe und den Fenstern fällt sofort ins Auge. Noch ist das Hauptfenster weihnachtlich dekoriert. Eine handgenähte britische Flagge ziert die Hauswand. „Die ist uns sogar schonmal geklaut worden“, erzählt Hard. „Jetzt holen wir sie am Abend immer rein.“

Das Geschäft ist winzig, circa 40 Quadratmeter, schätzt Hard. So steht man beim Betreten des Ladens sofort inmitten einer großen Auswahl englischer Produkte, die übersichtlich auf Regalen platziert sind. Die bunten Blechschilder an der Wand gegenüber der Eingangstür fallen sofort ins Auge. Darunter reihen sich Marmeladen, Pasteten, Shortbread,  Backmischungen und viele andere Lebensmittel aneinander.

An der linken Wand präsentiert sich eine Auswahl von Souvenirs, die bevorzugt unter der deutschen Kundschaft ihre Abnehmer finden. Hards Landsleute kaufen eher Produkte aus der Heimat. Bacon und die berühmten englischen Sausages bestellt Hard gerne auf Kundenwunsch, wie auch andere Artikel, die er nicht im Sortiment hat. Nicht jeder Wunsch ist erfüllbar, aber es lohnt sich zu fragen.

Liverpool-Fan geblieben

Auf der linken Seite des Ladenraums bietet Hard Fanartikeln des Fußballvereins FC Liverpool an, für den sein Herz auch nach 47 Jahren in Deutschland noch immer schlägt. Auch die beliebten Dartpfeile und Scheiben führt er im Sortiment – genau wie englische Kleidung. Band-T-Shirts, Hoodies, Pullover und Jacken präsentiert er in einem zweiten Verkaufsraum, sogar eine Umkleidekabine gibt es.

Hard versucht die Artikel so günstig wie möglich anzubieten, aber durch den Brexit und seine Folgen musste auch er die Preise anheben, da sich nun Zollgebühren hinzuaddieren. „Aber ich bin immer noch günstiger als viele andere Anbieter“, versichert er. Auch die Lieferzeiten haben sich geändert. Betrug die Wartezeit einer Bestellung früher vier Tage, sind es heute drei bis vier Wochen. Manche Firmen liefern auch gar nicht mehr in die EU. Früher kaufte er persönlich in England ein, begutachtete die Ware und nutzte Schnäppchen vor Ort, um den Kunden günstige, aber qualitativ hochwertige Ware bieten zu können. Das geht so inzwischen nicht mehr. Es ist vieles komplizierter geworden.

Auch persönlich bekam Hard die Folgen des Brexit zu spüren. Nach 47 Jahren in Deutschland musste er nun eine Aufenthaltsgenehmigung beantragen, denn er war über Nacht kein EU-Bürger mehr.

Und dann kam auch noch Corona. Aber Hard steckte auch jetzt den Kopf nicht in den Sand, sondern nutzte die freie Zeit zum Umbau und erweiterte seinen Laden. Dadurch gewann er Platz im Hauptverkaufsraum für einen Kühlschrank und ein Teeregal. Jetzt kann er auch gekühlte Lebensmittel und Getränke anbieten.

„Es pendelt sich langsam wieder ein“, sagt er. „Uncle Harry’s Store“ hat die Lockdowns zu überstanden und freut sich nun darauf, hier in Leverkusen vielen neue Kunden ein Stückchen England näher bringen zu können.