Viel passender hätte dieser Moment kaum inszeniert werden können. Draußen vor dem Rathaus drehten sich die Karussells der Laurentiuskirmes, drinnen stand einer der Männer im Mittelpunkt, ohne den es dieses traditionsreiche Volksfest in seiner heutigen Form wohl kaum gäbe. Und als wäre die hohe Auszeichnung allein nicht Anlass genug zum Feiern, hatte Burkhardt Unrau an diesem Tag auch noch Geburtstag.

Als Landrat Arne von Boetticher ihm im Ratssaal das Verdienstkreuz am Bande des Verdienstordens der Bundesrepublik Deutschland überreichte, wurde selbst der sonst selten um Worte verlegene Unrau plötzlich ganz leise. „Mich haut das fast um“, bekannte er später. Er sei „sehr, sehr dankbar und demütig“ – und seine Beine zitterten.

Dabei blieb es keineswegs nur bei staatstragenden Worten und feierlichem Zeremoniell. Dafür sorgte spätestens Unraus ehemaliger Schulkamerad Wolfgang Bosbach. Der frühere Bundestagsabgeordnete griff spontan zum Mikrofon und erinnerte daran, dass beide einst gemeinsam die Realschule besucht hatten. Besonders fleißig seien sie damals wohl nicht gewesen, besonders brav vermutlich auch nicht. Mancher Lehrer dürfte sich gefragt haben: „Was soll aus den Vögeln einmal werden?“

Bosbach konnte die Frage nun beantworten. Aus dem damaligen Freundeskreis seien Musiker und andere erfolgreiche Persönlichkeiten hervorgegangen, einer sei „in die Politik gegangen“ – und „Nummer vier bekommt heute das Bundesverdienstkreuz“. Seine augenzwinkernde Botschaft an Pädagogen: „Stutzt den jungen Vögeln nicht so früh die Flügel. Lasst sie einfach mal fliegen. Es wird schon was draus.“

Glückwünsche von Ministerpräsident Hendrik Wüst und RP Gregor Lange

Bürgermeister Marcel Kreutz hatte zuvor die Gäste begrüßt. Der Ratssaal als „Haus der Bürgerinnen und Bürger“ sei der passende Ort für die Ehrung eines Mannes, dessen Engagement den Menschen seiner Heimatstadt gelte.

Landrat von Boetticher brachte es in seiner offiziellen Laudatio auf eine kurze Formel: „Es gibt Menschen, die eine Stadt bewohnen. Und es gibt Menschen, die sie prägen.“ Unrau gehöre zur zweiten Gruppe.

Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier hatte ihm mit Urkunde vom 20. Mai 2026 das Verdienstkreuz verliehen. Angestoßen hatte die Auszeichnung der frühere Landrat Norbert Mörs, dem Unrau später ausdrücklich dankte. Von Boetticher übermittelte zudem die Glückwünsche von Ministerpräsident Hendrik Wüst und Regierungspräsident Gregor Lange.

Seit Jahrzehnten setzt sich Burkhardt Unrau für die Bergisch Gladbacher Kirmes ein

Dass ausgerechnet die Laurentiuskirmes vor den Rathausfenstern lief, passte. Seit Jahrzehnten setzt sich Unrau für das Volksfest ein, das längst zu einem Teil seines Lebens geworden ist. Als Mitbegründer und langjähriger Geschäftsführer des Schaustellervereins Bergisch Gladbach sei er „Macher“, Ansprechpartner, Organisator und Vermittler, würdigte ihn der Landrat.

Dabei gehe es ihm nicht allein um Karussells und Buden, sondern um Gemeinschaft und Brauchtum. Schaustellergottesdienst mit Kreisdechant Norbert Hörter und gemeinsames Frühstück mit den Bürgern gehören dazu. Selbst während der Corona-Pandemie suchte Unrau nach Wegen, die Kirmestradition am Leben zu halten.

Sein Engagement reicht weit über den Rummel hinaus. Mit dem Jungen Unternehmer Club unterstützte Unrau Existenzgründer und Menschen in schwierigen Lebenslagen. Unter seiner Leitung kamen rund 200.000 Euro an Spenden für Kinder in Not zusammen. Kinderspielhäuser und Sportangebote wurden finanziert, die Bergisch Gladbacher Tafel und weitere soziale Einrichtungen unterstützt.

„Du hast Menschen zusammengebracht – nicht nur zum Feiern, sondern auch zum Helfen“, sagte von Boetticher. Auch Sylvia Zanders, Vorsitzende des Vereins „Bürger für uns Pänz“, und Geschäftsführer Manfred Habrunner dankten Unrau bei der Feierstunde herzlich.

Die Liste seiner Ehrungen ist entsprechend lang: Ehrenauszeichnung der Stadt Bergisch Gladbach, Goldene Ehrennadel des Rheinisch-Bergischen Kreises, Montanus-Plakette der Brauchtumsvereinigung und die Ernennung zum Ehrenschausteller des Landes Nordrhein-Westfalen. Nun kam das Bundesverdienstkreuz hinzu.

Die schönste Auszeichnung könne man sich allerdings nicht ans Revers heften, sagte von Boetticher. Es sei „die Wertschätzung der Menschen“ und die Dankbarkeit derjenigen, denen Unrau geholfen habe.

Wie gut Bosbach seinen alten Schulfreund kennt, zeigte seine spontane Rede. „Wo Burkhard ist, ist vorne“, charakterisierte er den Mann, der nicht zu übersehen und schon gar nicht zu überhören sei. Wenn Unrau sich etwas in den Kopf gesetzt habe, lasse er nicht locker. Bosbachs Warnung an alle, die mit Unrau einmal ernsthaft unterschiedlicher Meinung sein sollten, gehörte zu den größten Lachern: Es sei für sie „gefahrloser, in einem roten T-Shirt durch eine Stierkampfarena zu gehen, als Burkhardt Unrau in der Fußgängerzone zu begegnen“.

Dann gebe es noch den „undiplomatischen Unrau“, der Politiker schon einmal kräftig kritisiere – und sie anschließend in den Arm nehme. Vor allem aber sei sein Freund leidenschaftlicher Lokalpatriot. Eine Stadt werde von Menschen geprägt, die sich für sie engagierten und sie bunt und vielfältig machten. Ohne Unrau, sagte Bosbach, „wäre die Stadt bedeutend ärmer“. Am Ende wurde er persönlich: „Vor allem bedanke ich mich für deine Freundschaft.“

Unrau machte in seinen Dankesworten deutlich, dass er das Bundesverdienstkreuz nicht als Auszeichnung für sich allein betrachtet. Es gehöre auch den Menschen, die ihn über Jahrzehnte unterstützt und manchmal „aushalten mussten“. Einige wichtige Wegbegleiter seien nicht mehr da und schauten nun „von oben zu“.

Er dankte seiner Frau Ute, seiner Familie, Freunden und Weggefährten, den Schaustellern sowie Unterstützern aus Politik, Verwaltung und Kirche. Gerade während der Corona-Zeit hätten viele dafür gesorgt, dass Schausteller und Kirmes eine Zukunft hatten. Er selbst sei dabei nur „ein kleines Teilchen“ gewesen.

Sein Lebensmotto brachte Unrau auf einen Satz: „Gemeinsam was bewegen. Geht nicht, gibt es nicht.“

Ute Unrau sagt Ade

Nach 44 Jahren endet ihr Dienst auf der Kirmes

Von

Guido Wagner

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Und schließlich kam er auf das zurück, was draußen vor den Rathausfenstern unübersehbar war – die Kirmes: „Das ist mein Leben“, sagte Unrau. „Das ist meine Liebe.“