Zum 150. Geburtstag des Kölner Stadt-Anzeiger stellen wir jeden Tag eine bedeutende Kölner Persönlichkeit vor. Im 20. Teil der Serie geht es um den Medienmanager Helmut Thoma.

Bedeutung

Helmut Thoma hat das Fernsehen entscheidend geprägt und verändert. Seine Karriere begann der Jurist beim österreichischen Fernsehen. 1982 wurde er Programmdirektor bei Radio Luxemburg. Ab 1984 war er Direktor der TV-Sparte von RTLplus. Dort begann Thoma mit 25 Mitarbeitenden und Produktionen, die für zwei Wochen Programm reichten. Zwei Jahre später wurde er zum Sprecher der Geschäftsführung von RTLplus Deutschland in Köln berufen. Von hier aus baute Thoma den Sender zum führenden Privat-TV-Anbieter in Europa aus, mit täglichen Seifenopern, Boulevard-Magazinen, Soft-Erotik und Action-Serien. Aber auch Infotainment-Sendungen wie „Spiegel TV“ oder „Explosiv“ strahlte der Sender aus.

Einige Moderatoren verdankten ihm ihre Bekanntheit, so Ulla Kock am Brink und Hans Meiser. Er verpflichtete Publikumslieblinge wie Thomas Gottschalk für den Sender. Thoma erfand die Zielgruppe der 25- bis 45-Jährigen und gewann so große Werbekunden. Zudem hatte er Gespür für das Publikum. Die Kult-Soap-Opera „Gute Zeiten, schlechte Zeiten“ geht ebenso auf sein Konto wie der Erwerb der Formel-1-Übertragungsrechte. Aber auch den RTL-Spendenmarathon und die „Stiftung RTL – Wir helfen Kindern e. V.“ setzte er durch. Differenzen mit dem RTL-Eigner Bertelsmann führten 1998 zur Trennung. Anschließend war er Medienberater des NRW-Ministerpräsidenten Wolfgang Clement (SPD). Thoma war bekannt dafür, kein Blatt vor den Mund zu nehmen.

Helmut Thoma

Geboren: 3. Mai 1939 in Wien

Gestorben: 3. Mai 2025 in Wien

Wirken in Köln

Der Medienstandort Köln wuchs und veränderte sich durch den umtriebigen Thoma, der in der Stadt stets präsent war. Nach seiner Zeit bei RTL betrieb er hier eine Medienberatungsfirma.

Bemerkenswert

Im Garten der Burg Schallmauer in Hürth, wo Thoma wohnte, standen fünf Elemente der Berliner Mauer. Thoma und seine dritte Ehefrau Danièle lebten zeitweilig getrennt. Über ihre Beziehung veröffentlichte sie in dieser Zeit ein Buch mit dem Titel „Hochexplosiv. Mein Leben mit Mister RTL“.

150 aus 150

Jacques Offenbach prägte die Operette als eigenständige Gattung

Von

Ulrich S. Soénius

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Spuren in der Stadt

In seiner Zeit erfolgte der Ausbau der MMC-Studios in Hürth. Kurz nach seinem Ausscheiden wurde der zweite und heute einzige Standort in Ossendorf fertiggestellt. Der RTL-Umzug von der Aachener Straße nach Deutz erfolgte erst 2010.

Der Autor der 150 Kölner Persönlichkeiten ist Dr. Ulrich S. Soénius. Der Historiker und Direktor der Stiftung Rheinisch-Westfälisches Wirtschaftsarchiv zu Köln (RWWA) hat als Mitherausgeber des Kölner Personenlexikons (2008) über 630 Biographien für das Standardwerk zur Kölner Geschichte verfasst.