Dem 1. FC Köln ist eine bemerkenswerte Rückholaktion gelungen. Ron-Robert Zieler steht wieder für den Klub aus seiner Geburtsstadt unter Vertrag. Der Torhüter und Weltmeister von 2014 wechselt von Hannover 96 zum Bundesliga-Aufsteiger Köln, bei dem er bis zur U17 ausgebildet wurde und 2020/21 bereits für eine Saison auf Leihbasis spielte.

Zieler unterschrieb am Montagabend einen Zweijahresvertrag in Köln. Der FC muss eine Ablösesumme in Höhe von rund 200.000 Euro an den Zweitligisten zahlen, denn der Vertrag von Zieler in Hannover hatte sich erst im Frühjahr automatisch bis 2026 verlängert.

Zieler: „Habe beim FC gleich eine sehr große Wertschätzung gespürt“

„Ich freue mich sehr, dass wir Ron für den FC gewinnen konnten“, sagt Kölns Sportdirektor Thomas Kessler. „Gerade seine Führungsstärke auf und neben dem Platz sowie seine Bereitschaft, Verantwortung zu übernehmen, waren für uns entscheidende Faktoren. Ron war ein absoluter Wunschspieler in unserer Kaderplanung und wird als wichtiges Puzzlestück einen wertvollen Beitrag für eine erfolgreiche Saison leisten.“

Zieler erklärt: „Beim FC bin ich groß geworden, hier habe ich sechs Jahre im Nachwuchs gespielt und den Grundstein für meine Karriere gelegt. Das ist meine Heimat. Trotzdem habe ich bis zu Thomas Kesslers Anruf tatsächlich nicht über einen Wechsel nachgedacht. Denn auch Hannover ist in all den Jahren Zuhause geworden. Mit beiden Seiten habe ich offene Gespräche geführt. Dabei habe ich vom FC von Anfang an eine sehr große Wertschätzung gespürt und für die Zeit nach meiner aktiven Karriere eine klare Perspektive aufgezeigt bekommen, was mir extrem wichtig war. Deshalb ist die Entscheidung für meinen Heimatverein gefallen, wo ich noch mindestens zwei Jahre alles dafür geben werde, um mit der Mannschaft erfolgreich zu sein.“

Torhüter wird nach der Karriere Management-Lehrgang absolvieren

Nach dem Karriere-Ende soll Zieler den Management-Lehrgang des DFB absolvieren, den auch Kessler und der Technische Direktor Lukas Berg durchlaufen haben. Zieler sprach von der „klaren Perspektive für die Zeit nach der Karriere“, die ihm der FC aufgezeigt und geboten habe.

Die Kölner hatten auf der Torhüter-Position akuten Handlungsbedarf. Hinter Stammkeeper Marvin Schwäbe war der FC zwischen den Pfosten unterbesetzt. Im Kader stand nach den Abgängen von Philipp Pentke und Anthony Racioppi (Leihende) mit Matthias Köbbing (28) nur noch ein Keeper, der eher als Trainings-Torhüter gilt. Zudem soll sich der FC noch im benachbarten Ausland nach einem jungen Torwart umsehen, den man für die Zukunft aufbauen will. Das große Torwart-Talent Jonas Urbig (21) hatte den FC bekanntlich im vergangenen Januar Richtung FC Bayern München verlassen.

Zieler wiederum hätte sich bei seinem langjährigen Klub Hannover neuer Konkurrenz stellen müssen. U-21-Nationaltorhüther Nahuel Noll steht unmittelbar vor einem Wechsel zu 96. Der 22-Jährige soll vorerst noch seinen Vertrag bei der TSG Hoffenheim verlängern, dann aber an die Niedersachsen ausgeliehen werden. Dazu passt: Der neue 96-Trainer Christian Titz wollte jüngst Kapitän Zieler keine Stammplatz-Garantie mehr geben.

Der Kölner Trainingsauftakt am Mittwochnachmittag kam für Zieler noch etwas zu früh, doch schon am Dienstag dürfte der Keeper ins Training einsteigen. Zielers Eltern leben in Köln auf der Schäl Sick. In der jüngeren Vergangenheit hatte sich Zieler, der den FC im Sommer 2005 im Alter von 16 Jahren erstmals verlassen hatte, um sich Manchester United anzuschließen, stets lobend über seine Zeiten beim FC geäußert.

1. FC Köln: Kwasniok bestätigt nach Einheit Zieler-Verpflichtung

Der neue FC-Trainer Lukas Kwasniok hatte bereits nach der Auftakt-Einheit bestätigt, dass Zieler verpflichtet wird: „Wir haben eine Kader-Verstärkung im Anmarsch. Im Fall der Fälle hätten wir die beiden besten Torhüter der vergangenen Zweitliga-Saison auf einem Fleck hier beim FC. Viel besser geht es nicht“, sagte der neue Kölner Coach, der an Schwäbes Status als Nummer eins aber nicht rütteln wird: „Es gibt in keinster Form irgendeinen Gedanken, an der Rangordnung etwas zu ändern. Marvin ist die Eins.“ Zieler solle mit all seinem Erfahrungsschatz der Mannschaft helfen, so sei die Absprache, sagte Kwasniok, der von einem „genialen Coup“ sprach.

Eine Rolle bei dem bevorstehenden Transfer dürfte auch die gute Verbindung von FC-Sportdirektor Thomas Kessler zu Volker Struth spielen. Ex-FC-Torwart Kessler und der Kölner Spielerberater kennen und schätzen sich seit vielen Jahren. Zuletzt arbeiteten die beiden bereits bei der Verpflichtung von Trainer-Legende Friedhelm Funkel eng zusammen, der den FC am Ende in die Bundesliga zurückführte. Struths Agentur Sports360 kümmert sich zudem um die Belange von FC-Neuzugang Ragnar Ache (26, Sturm) und berät unter anderem auch Kölns Verteidiger Dominique Heintz (31) und Mittelfeld-Talent Emin Kujovic (20), der erst am Freitag seinen Vertrag beim FC vorzeitig bis 2028 verlängert hatte.

Damion Downs fliegt nach England

Der eine kommt, drei andere gehen. Damion Downs durchlebt dagegen derzeit ein Wechselbad der Gefühle. Mit der Nationalmannschaft der USA hatte der Stürmer das Finale des Gold Cups in Houston erreicht, doch der Gastgeber musste sich im Endspiel den leicht favorisierten Mexikanern mit 1:2 geschlagen geben. Zwar ging die Mannschaft von Nationaltrainer Mauricio Pochettino bereits nach vier Minuten durch einen Treffer von Chris Richards in Führung, doch Mexiko drehte die Partie durch Tore von Raul Jimenez (27.) und Edson Alvarez (77.). Downs, der am Sonntag seinen 21. Geburtstag feierte, kam erneut als Joker ins Spiel und wurde nach 69 Minuten eingewechselt.

Doch die Enttäuschung über den verpassten Titel dürfte der Angreifer schnell abschütteln. Denn am Dienstag folgt ein großer Tag für Downs. Nach einem rund neunstündigen Flug und Zeitverschiebung wird der Noch-Profi des 1. FC Köln beim FC Southampton zum Medizincheck erwartet. Läuft alles nach Plan, dann unterschreibt Downs im Anschluss beim Premier-League-Absteiger einen Vertrag bis zum 30. Juni 2029. Der FC, bei dem Downs ursprünglich nur noch einen Kontrakt über ein Jahr bis 2026 hat, kassiert fixe acht Millionen Euro Ablöse, die sich durch diverse Boni-Zahlungen noch auf bis zu zehn Millionen Euro erhöhen kann. Ein guter Deal für alle Seiten, so scheint es. Bei den „Saints“ will sich Downs mit guten Leistungen für die WM im kommenden Jahr empfehlen, die ebenfalls unter anderem in den USA ausgetragen wird.

Carstensen-Leihe in die Heimat zu Aarhus GF ist offiziell

Verlassen hat den 1. FC Köln bereits Rasmus Carstensen. Der Rechtsverteidiger ist in seine dänische Heimat zurückkehrt und schloss sich auf Leihbasis für eine Saison Aarhus GF an. Der Erstligist erhält zudem eine Kaufoption für den 24-Jährigen, der in Jütland auch wieder auf seine Lebensgefährtin Sofie Vendelbo (25) trifft, mit der Carstensen vor zwei Jahren noch zusammen beim FC unter Vertrag stand, die mittlerweile aber nach Aarhus gewechselt ist. „Rasmus hat bei uns den Wunsch hinterlegt, wieder in seine Heimat zurückzukehren zu können. Diesem Wunsch konnten wir entsprechen, weil wir mit der Leihe zu Aarhus für alle Beteiligten eine gute Lösung gefunden haben. Wir wünschen Rasmus für die nächste Saison alles Gute und viel Erfolg“, sagte Kölns Sportdirektor Thomas Kessler. Carstensen spielte bereits in der Rückrunde der Spielzeit 2024/25 auf Leihbasis für Lech Posen. In der polnischen ersten Liga kam der Däne 15-mal zum Einsatz und wurde polnischer Meister. Beim FC steht er seit 2023 unter Vertrag und kam seitdem auf 23 Bundesliga-Einsätze und drei Zweitliga-Spiele.

Jaka Cuber Potocnik vor Ausleihe zu Rot-Weiss Essen

Stürmer Jaka Cuber Potocnik soll bekanntlich in der Fremde Spielpraxis sammeln. Laut „Reviersport“ interessiert sich Drittligist Rot-Weiss Essen für eine Leihe des 20-jährigen Slowenen, der nach der U21-EM noch Sonderurlaub hat und bei RWE auf Marvin Obuz (23) treffen könnte, der bereits vom FC nach Essen gewechselt ist und dort einen Vertrag bis 2027 unterschrieb.