Beim ersten „Musikfest am Ring“ im Jahr 1993 schlenderten noch knapp 300.000 Besucher zwischen Rudolf- und Friesenplatz über den Hohenzollernring um sich auf vier Bühnen verschiedene Live-Acts anzusehen. Es wurde ein Musikfestival aus der Taufe gehoben, das schon fünf Jahre später von sich behaupten konnte, mit über 2 Millionen Besuchern das größte der Welt zu sein.
Seit 1997 findet das Ringfest Köln auf einer Länge von über 2,5 Kilometern statt. Es erstreckt sich mitten in der Kölner Innenstadt vom Neumarkt, Rudolfplatz, Hohenzollernring über den Friesenplatz in den Kaiser-Wilhelm-Ring bis hin zum MediaPark für sein Millionenpublikum.
Das Ringfest veranschaulicht die Entwicklung der Stadt Köln zur Medien- und Musikstadt. Umsonst und draußen, live und zum anfassen nah zeigen sich die in Köln ansässigen Medienunternehmen in Ihrer Stadt ihrem Publikum. Die Stadt profitiert vom Ringfest: Umfrageergebnissen zur Folge sind 80% der Gäste der Meinung, das Fest habe einen sehr positiven Einfluss auf das Image der Stadt. Übrigens kommen 50% der Festival-Besucher von außerhalb, etliche von ihnen sogar aus dem Ausland, vorwiegend aus den Benelux-Staaten.
Das öffentlicher Raum für ein solches Megaspektakel zur Verfügung gestellt wird ist nicht selbstverständlich, auch wenn die Feiertauglichkeit der Kölner/innen hierfür schon die besten Gründe geben könnte.
Eine gute Kommunikation und Abstimmung zwischen städtischen Verwaltungsstellen, Feuerwehr, Sanitätern, Polizei, Presse, den Veranstaltern wie Produzenten sowie viel Enthusiasmus und Engagement aller Beteiligten ermöglichen ein Ringfest dieser Größe.
Seit 1997 strömen jährlich über 2 Millionen Besucher in die Kölner Innenstadt, um Zeugen des Mega-Events zu werden. Die Gründe für ihr Kommen sind vielfältig: Den meisten geht es darum, die Festivalatmosphäre hautnah miterleben zu können, Party zu machen, sich in die Menschenmassen zu stürzen und natürlich vom großartigen Musikangebot zu profitieren. Und das bedient fasst jede Geschmacksrichtung: Rund 200 Bands performen alljährlich auf dem Ringfest. Es gastierten schon internationale Größen wie u.a. Caught In The Act, Heather Nova, Sparks, Joshua Kadisson, Runrig, The King, Julian Dawson, Cardigans, Monowar, Paul Carrack, Geri Halliwell; nationale Stars wie Fettes Brot, Söhne Mannheims, Guano Apes, H-Blockx, Cultured Pearls, Sabrina Setlur, Götz Alsmann, Jürgen Drews, Anne Haigis, Extrabreit Reamon, Fanta 4, Selig, Element Of Crime, Sportfreunde Stiller und mit regem Engagement des Referates für Popularmusik des Kulturamts der Stadt Köln die lokale Musikszene von traditionellen Bands wie Bläck Föss oder Höhner bis hin zu Brings, Zeltinger, Rausch, Lecker Sachen, Renate Otta, Die Firma und Basta.
