Nick Woltemade trainierte zu Beginn im WM-Quartier in einer Gruppe mit Jamal Musiala und Florian Wirtz. Diese Einteilung in die spielstarke Fraktion des Nationalteams erwies sich für den Angreifer jedoch nicht als vorteilhaft. Ein lautes „Uhhhhhh“ des Bedauerns schallte von den Rängen, die mit 3.000 Zuschauern im W. Dennie Spry-Stadion in Winston-Salem besetzt waren, nachdem Woltemade eine klare Tormöglichkeit ausgelassen hatte.

Stattdessen markierte Kai Havertz das erste Tor im Trainingslager, gefolgt von Deniz Undav mit dem zweiten Treffer. Beide Akteure sind direkte Rivalen Woltemades für die Position in der Sturmspitze bei der WM. Diese Szene mag nur eine Momentaufnahme sein, doch sie spiegelt die momentane Verfassung des hochgewachsenen Angreifers wider: Ihm sind Präzision im Abschluss und spielerische Unbeschwertheit zu einem ungünstigen Zeitpunkt verloren gegangen.

Vom Stammspieler zum Ersatz

„Wir kriegen den als Team definitiv hin“, hatte Bundestrainer Julian Nagelsmann Ende Mai zum Start der WM-Vorbereitung über Woltemade geäußert. Doch bereits damals war erkennbar, dass auch dem Nationalcoach die Leistungsschwäche des 24-Jährigen aufgefallen war. Seit dieser Zusage spielte Woltemade nur 17 Minuten als Joker im ersten WM-Testspiel beim 4:0 gegen Finnland und wurde bei der Generalprobe gegen die USA (2:1) in Chicago gar nicht eingesetzt.

In der Rangfolge des Nationalteams ist „Big Nick“, wie er in England seit seinem Transfer vom VfB Stuttgart zu Newcastle United genannt wird, abgerutscht. Es war absehbar, dass der formstarke Rückkehrer Havertz seinen Stammplatz gefährden würde, doch inzwischen ist auch sein ehemaliger Stuttgarter Kollege Undav an ihm vorbeigezogen. Für den 1,98-Meter-Hünen bleibt damit nur die Rolle als dritter Mann im Angriff. Ein Ausweichen auf die Zehnerposition ist unwahrscheinlich, da diese von Musiala besetzt ist. Sein Platz dürfte daher auch beim WM-Auftakt am Sonntag (19.00 Uhr/ARD und Magenta TV) in Houston gegen Curaçao die Ersatzbank sein.

Top-Torschütze in der WM-Qualifikation

Im vergangenen Herbst waren derart begrenzte Aussichten noch undenkbar. In der Qualifikation für die WM erzielte Woltemade vier Tore und stand in sämtlichen sechs Begegnungen in der Startelf. Niemand im DFB-Team traf auf dem Weg nach Amerika öfter. Auch bei seinem neuen Club Newcastle United lief es anfangs gut, sein Start in England gestaltete sich erfolgreicher als jener von Florian Wirtz beim FC Liverpool. Vergleiche mit Rudi Völler wurden gezogen – wegen der Locken, der Treffer und seiner sympathischen Ausstrahlung.

Sein Aufstieg war die Fortsetzung eines ereignisreichen Sommers, in dem Woltemade für Gesprächsstoff sorgte: Durchbruch beim VfB Stuttgart, Debüt in der A-Nationalmannschaft, Torschützenkönig und zweiter Platz bei der U-21-EM. Darauf folgte eine aufsehenerregende Transferposse, an deren Ende der erwartete Wechsel zum FC Bayern platzte. Stattdessen zahlte Newcastle United die von den Münchnern abgelehnte Ablösesumme von rund 90 Millionen Euro inklusive Boni an Stuttgart.

Bruch nach starkem Start in England

Trotz kritischer Stimmen, die die Premier League für eine Nummer zu groß hielten, überzeugte Woltemade zunächst. Die Fans im englischen Norden feierten ihren neuen Stürmer. Doch dann folgte der Leistungsknick. Julian Nagelsmann merkte an, Trainer Eddie Howe praktiziere eine „eigenwillige Personalpolitik“, da er seine Stürmer nur unregelmäßig einsetze. Faktisch saß Woltemade häufiger auf der Bank. Nach sieben Toren bis Weihnachten 2025 folgte im Jahr 2026 nur noch ein einziger Treffer. Stattdessen fiel er durch sein Faible für extravagante Kleidung auf.

Dem Magazin „GQ-Hype“ sagte er dazu: „Ich denke, es ist gut, einen Wiedererkennungswert zu haben. Natürlich liegt es an meiner Größe, und ich habe längere Haare als die anderen Spieler.“

Bundestrainer hält zu Woltemade

Die Zuneigung von Bundestrainer Nagelsmann ist jedoch ungebrochen, zumal Woltemade seine gute Laune nicht verliert. „Nick hat sich bei uns immer wohlgefühlt, er hat eine gute Quote, er hat uns geholfen in der WM-Qualifikation“, betonte der Nationalcoach.

Nach dem öffentlichen Training in Winston-Salem warf der Stürmer mit sichtlich Spaß kleine Bälle auf die Tribüne, wo einer von einem Fan gefangen wurde – doch noch ein Treffer für Woltemade. (dpa/red)

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