Nach all den Ehrungen und warmen Worten, die über die Kölner Haie in den vergangenen Tagen und Wochen ausgeschüttet worden sind, kann man leicht den Überblick verlieren. Deshalb hier die wichtigsten Auszeichnungen im Überblick: Der KEC ist seit Sonntag Hauptrundensieger der Deutschen Eishockey-Liga mit der Rekordpunktzahl von 116 und stellte dabei einen europäischen Eishockey-Zuschauerrekord von 18.111 pro Partie in der Lanxess-Arena auf. In der Saison siegte Kari Jalonens Mannschaft 16-mal nacheinander – ebenfalls eine Liga-Bestmarke. Zuletzt gewannen die Haie noch bei der DEL-Expertenwahl in den Kategorien bester Trainer des Jahres (Kari Jalonen) sowie bester Torhüter und Spieler des Jahres (Janne Juvonen).

Haie-Sportdirektor Matthias Baldys

„Was gestern war, zählt nicht mehr“

Von

Christiane Mitatselis

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All diese Auszeichnungen würden jedoch einen großen Teil ihres Glanzes verlieren, sollten die Haie in den Playoffs um die deutsche Eishockey-Meisterschaft, in die sie am kommenden Mittwoch um 19.30 Uhr bei einem noch nicht bekannten Gegner starten, nicht genauso stark auftreten wie in den Monaten zuvor. Deshalb wird die Euphorie gebremst. „Wir haben uns darüber gefreut, aber jetzt ist das auch schon wieder abgehakt. Entscheidend ist, was vor uns liegt“, sagt Sportdirektor Matthias Baldys. Und: „Wir warten ab, wer unser Gegner wird. Spekulieren bringt nichts – wir bereiten uns auf unser Spiel vor.“

Am Mittwoch trainiert das KEC-Team nach zwei freien Tagen wieder auf dem Eis der Kölnarena 2. Nach einem freien Wochenende geht die Vorbereitung am Montag weiter. Dann wird auch feststehen, welches Team erster Playoff-Gegner der Kölner Mannschaft wird. Ermittelt wird der Rivale in den Pre-Playoffs, die in dieser Woche laufen. Sollten die Fischtown Pinguins Bremerhaven, Siebter nach der Hauptrunde, ihre „Best of 3“-Serie gegen Nürnberg gewinnen, träfen sie im Viertelfinale auf die Adler Mannheim, die Rang zwei belegten. Die Haie bekämen es im Playoff-Viertelfinale mit dem Sieger aus dem Duell Wolfsburg gegen Schwenningen zu tun.

Beeindruckende Tiefe im Kölner Kader

Wer auch immer es wird: Die Haie werden in der Runde der besten acht Mannschaften großer Favorit sein. Ab dem Viertelfinale werden alle Serien im Modus „Best of 7“ gespielt. Und es ist schwer vorstellbar, dass der KEC viermal gegen einen der Qualifikanten verliert. Denn was Kari Jalonens Mannschaft in der Saison 2025/26 auszeichnet, ist nicht nur der finnische Goalie Juvonen, sondern auch die überdurchschnittliche Klasse ausländischer Profis wie Brady Austin, Oliwer Kaski, Valtteri Kemiläinen oder Patrick Russell in den vorderen Reihen – und die hohe Qualität, die der KEC in den hinteren Formationen aufs Eis bringen kann.

Da ist zum Beispiel Ryan MacInnis, der als Mittelstürmer der vierten Reihe in 52 Spielen auf 13 Tore und zehn Vorlagen kam. Oder Juhani Tyrväinen, der heimliche Kapitän der Haie. Als Center der dritten Formation kam der Finne in 49 Begegnungen auf acht Treffer und 19 Assists. Außerdem ist er einer, der Gegnern unter die Haut geht – und gegen den niemand gern spielt.

Erfreulich für den KEC ist es zudem, dass Coach Jalonen aus dem Vollen schöpfen kann, da der KEC zurzeit keine Verletzten beklagt. Es ist somit nicht verwunderlich, dass die ersten beiden Playoff-Heimspiele am 27. und 31. März (jeweils um 19.30 Uhr) bereits ausverkauft sind. Das zweite Viertelfinal-Auswärtsspiel des KEC findet am 29. März um 15 Uhr statt.