Die weltweit erste Fabrik zum Recycling von Siliziumcarbid (SIC) wird für rund 100 Millionen Euro auf dem Gelände des seit 1952 in Frechen-Grefrath ansässigen Unternehmens ESK-SIC gebaut. Für das Pilotprojekt fand am Mittwoch (27. Mai) der offizielle Spatenstich mit Vertretern aus Politik, Wirtschaft und Industrie statt – die rund 9200 Quadratmeter große Anlage soll Anfang 2028 den Betrieb aufnehmen. Um die 40 neue Arbeitsplätze werden in Grefrath entstehen, zurzeit sind dort bereits rund 160 Mitarbeiter beschäftigt.

Hendrik Wüst, Ministerpräsident des Landes Nordrhein-Westfalen (NRW),  lobte bei der Feierstunde im Rahmen des Spatenstichs das Vorhaben: „Der Strukturwandel im Rheinischen Revier ist eine der großen Aufgaben unserer Zeit und zugleich eine Chance, die Region wirtschaftlich, ökologisch und technologisch neu aufzustellen. Mit Recosic entsteht in Frechen ein weltweit einzigartiges Industrieprojekt für klimaneutrale Hightech-Produktion und moderne Kreislaufwirtschaft. Der Spatenstich ist deshalb ein starkes Signal für Innovation und industrielle Wertschöpfung in Nordrhein-Westfalen.“

Der Erfolg dieses Projekts zeige, was entstehen könne, wenn Unternehmen, Forschung und Politik gemeinsam handelten. „Der Standort Nordrhein-Westfalen wird stärker – durch gezielte Wirtschafts- und Strukturpolitik, Resilienz und Kraftanstrengung“, betonte Wüst.

Europas Abhängigkeit von Importen aus China soll verringert werden

Das unter dem Namen „Recosic“ patentierte neue Recycling-Verfahren ermöglicht es, Siliziumcarbid aus Ausschussteilen der Produktion in den industriellen Kreislauf zurückzuführen. Es wurde von dem Unternehmen ESK-SIC, das am 1. Januar 2025 vollständig von der Schunk-Group übernommen wurde, gemeinsam mit dem Fraunhofer-Institut für Keramische Technologien und Systeme (IKTS) entwickelt. Es reduziert die CO2-Emissionen bei der Produktion von Siliziumkarbid um bis zu 80 Prozent.

Siliziumkarbid wird wegen seiner extremen Härte, Hitzebeständigkeit und elektrischen Eigenschaften in vielen wichtigen Bereichen verarbeitet und eingesetzt - zum Beispiel in der Raumfahrt und Militärtechnik, bei LEDs und Halbleitern, in der Automobilindustrie sowie für Schneid- und Schleifmittel und bei Ofenauskleidungen oder Turbinenbauteilen. 

Frechen: 30 Millionen Euro Fördermittel von der EU

Aktuell muss in Europa ein Großteil des Rohstoffs aus China importiert werden. Mit dem Großprojekt in Frechen will die Schunk Group daher  auch die europäische Abhängigkeit von Drittländern wie eben China verringern. „Recosic ist nicht nur eine Investition in europäische Rohstoffsouveränität, sondern auch in Nachhaltigkeit“, so Peter R. Manolopoulos, CEO der Schunk Group.

Mit einem Investitionsvolumen von rund 100 Millionen Euro – davon 30 Millionen Euro aus Fördermitteln der Europäischen Union (EU) und des Landes Nordrhein-Westfalen (NRW) – sei das Projekt die größte Investition in der Unternehmensgeschichte, so Manolopoulos. Den Rohstoff Siliziumcarbid verarbeitet die Unternehmensgruppe in Produkten für die Luft- und Raumfahrt sowie die Sicherheits- und Verteidigungsindustrie.

Matthias Hausmann, Geschäftsführer ESK, betonte, dass es erstmalig in der Wirtschaftsgeschichte gelungen sei, ein kreislaufwirtschaftliches Verfahren für einen Werkstoff wie SIC zu schaffen. „Wir sind alle wahnsinnig stolz auf dieses Gemeinschaftsprojekt“, so Hausmann, der gemeinsam mit dem Fraunhofer Institut Dresden Impulsgeber und Mitentwickler des neuen Recyclingverfahrens ist. Als lokalen Bezug zeigte er einen Bartmannkrug, der in einem 3-D-Druckverfahren aus SIC hergestellt wurde.

100 Millionen Investition

Das sind die Details zu der neuen Pilotanlage von ESK-SIC in Frechen

Von

Wolfgang Mrziglod

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Die ESK-SICGmbH

Die ESK-SIC GmbH ist auf die Herstellung von Siliziumcarbidpulver spezialisiert. Das Unternehmen wurde 1922 gegründet, hat seit 1952 seinen Sitz in Frechen und beschäftigt rund 160 Mitarbeiter. Seit Januar 2025 ist sie ein Teil der Schunk Group.

Die Schunk Group

Die Schunk Group ist ein international agierender Technologiekonzern und führender Anbieter von Produkten aus den Werkstoffen Kohlenstoff, technischer Keramik und Sintermetall sowie von Maschinen und Anlagen – von der Umweltsimulation über die Klimatechnik und Ultraschallschweißen bis hin zu Optikmaschinen. Das Unternehmen wurde 1913 gegründet und hat heute über 10.000 Beschäftigte an 64 Standorten in weltweit 26 Ländern. Sie erwirtschaftete 2023 einen Umsatz von 1,6 Milliarden Euro.