In der Kochschule in Köln-Ehrenfeld herrscht angespannte Konzentration. „Aus dem Weg! Ich muss dadurch. Jetzt!“, ruft eine Teilnehmerin des Regionalentscheids der S.Pellegrino Young Chef Academy Competition, während sie letzte Vorbereitungen trifft. Zehn junge Köchinnen und Köche haben fünf Stunden Zeit, um ihre Kreationen der fünfköpfigen Jury zu präsentieren.

„Wir erhoffen uns alle dasselbe, sonst wären wir nicht hier“, sagt Patrick Lander, Küchenchef aus Tirol. Er muss als Erster antreten, auch danach ist er noch angespannt. Der Wettbewerb, den S.Pellegrino ausrichtet, hat das Ziel, junge Talente aus der Küche zu fördern und zu vernetzen. Teilnehmen dürfen nur Köchinnen und Köche unter 30 Jahren.

400 Zutaten, zehn Gerichte

Der Vorentscheid hat in Köln am Dienstag, 19. November, stattgefunden. Fünf Jurymitglieder – darunter auch Sterneköche – haben das beste Kochtalent aus Deutschland und Österreich ausgewählt. Der Sieger zieht ins Finale in Mailand ein, wo 2025 die besten Nachwuchstalente aus 15 Regionen weltweit gegeneinander antreten.

Bereits zum zweiten Mal wurde der Wettbewerb in Köln ausgetragen. Eine Kochschule im Stadtteil Ehrenfeld verwandelte sich dafür in eine Wettkampf-Küche mit 400 Zutaten zur Auswahl.

In der Jury saßen unter anderem die Kölner Sterneköche Daniel Gottschlich vom „Ox & Klee“ (zwei Sterne) und Julia Komp vom „Sahila“ (ein Stern). Gottschlich war bereits beim letzten Regionalentscheid vor zwei Jahren als Mentor dabei und will auch beim nächsten Mal wieder mit einem Schützling antreten.

Komp kennt die Anspannung gut – sie hat selbst als junge Köchin an vielen Wettbewerben teilgenommen und war Mitglied der deutschen Jugendnationalmannschaft der Köche. „Es ist viel zusätzliche Arbeit, aber es lohnt sich. Solche Wettbewerbe sind ein Sprungbrett und eine große Chance, ein weltweites Netzwerk aufzubauen“, erklärt sie.

Weißer und schwarzer Schwan auf dem Teller

Der Druck ist hoch, und das spürt auch Emilia Montz, die für das Restaurant „Troyka“ in Erkelenz antritt. Ihr Mentor, Küchenchef Alexander Wulf (ein Stern), steht ihr zur Seite: „Noch fünf Minuten, dann muss das Sauerkraut hier raus“, erinnert er sie. Montz bleibt fokussiert.

Sie präsentiert der Jury ihr Gericht „Russian Ballet“ – inspiriert von ihrer Vergangenheit als Profitänzerin. „Mein Leben bestand immer aus Ballett. Deshalb habe ich Schwanensee als Inspiration gewählt und wollte den weißen und schwarzen Schwan auf den Teller bringen“, erzählt die 24-Jährige.

Im Juni hat sie die Ausbildung beendet, arbeitet nun weiterhin als Chef de Partie. Im Troyka ist sie also für die Beilagen zuständig. Ihr Chef und Mentor Alexander Wulf ist überzeugt vom Können seiner Schülerin: „Ich hatte schon viele Auszubildende. Aber sie ist die Spitze des Eisbergs. Sie hat als Jahrgangsbeste abgeschlossen und seitdem bei mir einfach nur brilliert!“ Gut drei Monate hat sie gebraucht, um das Konzept auszuarbeiten.

Mailand ruft

Die Arbeit hat sich aber gelohnt. Die Jury scheint genauso überzeugt wie ihr Mentor vom Talent der jungen Chef de Partie zu sein. Am Abend küren sie Emilia Montz schließlich zur besten Köchin Deutschlands und Österreichs und schicken sie damit ins Finale nach Mailand.

„Ihr Gericht ist eine sehr schöne Art und Weise, Kulinarik auf den Teller zu bringen. Das Ganze mit technischer Perfektion und Gefühl, wie man es auch aus dem Ballett kennt“, erklärt Jurymitglied The Duc Ngo aus Berlin die Entscheidung.

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Julia Hahn-Klose

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Neben Montz sind drei weitere Teilnehmer für ihr Gericht ausgezeichnet worden: Patrick Knödel aus Stuttgart erhält den Preis für das nachhaltigste Gericht mit seiner Kreation „Heart of the Mountain“.

Im Finale in Mailand wird Montz von der Münchner Köchin und Jurorin Rosina Ostler als Mentorin unterstützt. Doch erst einmal kehrt die frisch gekürte Siegerin in den Alltag zurück: Schon am nächsten Tag steht sie wieder wie gewohnt in der Küche des „Troyka“.